كان جواو برناردو فييرا، أحد أبرز قياديى حزب «النضال من أجل التحرير الوطنى» الذى استمر 11عامًا ضد البرتغال (القوة المستعمرة السابقة لهذا البلد) وهو مولود فى 27 أبريل 1939 وكان قد عمل فى بداياته فنيا فى مجال الكهرباء ثم انضم للحزب الإفريقى لاستقلال غينيا عام 1960 وشارك بحرب العصابات ضد الحكم الاستعمارى البرتغالى لبلاده وكان المفوض السياسى لقائد الجيش خلال حرب الاستقلال 1961 والقائد العام لجبهة الجنوب 1964 وظهرت مهارته العسكرية أثناء الحرب ضد البرتغاليين، ما ساهم فى إبرازه بشكل كبير بعد الاستقلال عام 1974 ثم صار رئيس الجمعية الوطنية للسلطة الشعبية من 1973 إلى 1978 ثم أصبح رئيسا للوزراء فى سبتمبر 1978 وفى نوفمبر1980 أطاح بأول رئيس للبلاد (لويس كابرال) فى انقلاب قاده إلى أن فرض نفسه رئيسا للبلاد فى 1981 إلى 1984، وفى 1994 أصبح أول رئيس منتخب فى تاريخ غينيا بيساو بعد فوزه فى الانتخابات، وأُعيد انتخابه مجددا فى 1998 إلى أن أُطيح به من قبل المتمردين فى 1999 ولجأ للبرتغال وفى أبريل 2005 ترشح للرئاسة من المنفى على الرغم من قرار منعه من ممارسة نشاط سياسى، وخاض الحملة بصفته مرشحا مستقلا وفاز فى الانتخابات. وفى نوفمبر 2008، نجا من محاولة اغتيال قام بها عشرة جنود إلى أن اغتيل على يد عناصر ثورية من الجيش «زى النهارده» فى 2 مارس 2009 بعد ساعات من اغتيال رئيس أركان الجيش الجنرال تاجمى نا وايى على يد أنصار نا وايى.