تعول ايران على تاريخها للعودة الى منصات التتويج في بطولات كأس اسيا لكرة القدم خلال مشاركتها في نهائيات النسخة الخامسة عشرة في الدوحة من 7 الى 29 الجاري. تلعب ايران في الدوحة في المجموعة الثالثة الى جانب العراق حامل اللقب وكوريا والامارات وكوريا الشمالية. عاشت كرة القدم الايرانية فترة ذهبية في الستينات والسبعينات توجت فيها على عرش كأس اسيا باحرازها ثلاثة القاب متتالية اعوام 1968 و1972 و1976. تراجع مستوى منتخب ايران كثيرا عقب ذلك وعبثا حاول فرض ذاته احد المنتخبات الرئيسية في القارة الاسيوية اذ فشل في احراز اللقب الاسيوي مجددا او حتى في الوصول الى المباراة النهائية. وعلى صعيد كأس العالم، خاض المنتخب الايراني النهائيات ثلاث مرات اعوام 1978 و1998 و2006، لكنه فشل في الاعوام الماضية في مجاراة منتخبات كوريا الجنوبية واليابان والسعودية واخيرا استراليا. انحسر انتشار اللاعبين الايرانيين في الملاعب الاوروبية وحتى الخليجية، فبعد ان انطلق العديد منهم الى المانيا وايطاليا واسبانيا وقطر والامارات، تقوقع معظم اللاعبين الايرانيين البارزين مجددا في فرقهم ما قد يترك انعكاسا سلبيا على مستوى المنتخب في مشاركاته الخارجية، ويقتصر الاحتراف الايراني حاليا على لاعبين في اسبانيا وآخر في انكلترا. مشاركة ايران في كأس اسيا عام 1996 في الامارات شكلت منعطفا مهما لها لانها تركت فيها بصمة واضحة حيث لمع في صفوفها اكثر من نجم انطلقوا بعد ذلك الى عالم الاحتراف الخارجي ومنهم العملاق علي دائي ومهدي مهداوي وخودادا عزيزي وكريم باقري، الذين قطفوا ثمرة تفاهمهم ونجاحهم وقادوا منتخبهم الى نهائيات كأس العالم مرتين عامي 1998 في فرنسا و2006 في المانيا. يقود منتخب ايران حاليا المدرب افشين قطبي الذي وعد اكثر من مرة بالمنافسة على اللقب في كأس اسيا، لكن نتائج المباريات الودية الاستعدادية واخرها مع قطر (صفر-صفر)، والخسارة امام الكويت 1-2 في نهائي دورة غرب اسيا في الاردن قبل نحو شهرين قد لا تشجع كثيرا رغم وجود عدد من اللاعبين البارزين. يبرز في التشكيلة الايرانية كل من الحارس ابراهيم ميرزا بور وخوصرو حيدري وجلال الحسيني وهادي عقيلي ومحمد نصرتي وجواد نيكونام ومحمد نوري وغلام رضائي ومحمد رضا خلتعبري. وقال قطبي "نملك فريقا واعدا واستعداداتنا جيدة واعتقد بأننا سنكون جاهزين لخوض مباراتنا الاولى"، مضيفا "اعتقد انه بالنسبة الى دولة مثل ايران تمتلك تاريخا مميزا في البطولة من خلال الفوز باللقب ثلاث مراث، يمكننا التطلع للفوز باللقب من جديد، توجب علينا الانتظار 35 عاما لكن يمكن ان يتحقق ذلك الان". وتابع "اعتقد بأن مجموعتنا تعتبر الاصعب في البطولة، فهناك العراق الذي يسعى للدفاع عن لقبه ويمتلك عددا كافيا من اللاعبين الجيدين الذين ساهموا بالفوز عام 2007، وكوريا الشمالية ستجعل الامور صعبة لكل فريق آخر في المجموعة كما فعلت امام البرازيل في كأس العالم، ففريقها منظم جيدا في الدفاع ويتمتع بالسرعة والخطورة في الكرات الثابتة والهجمات المرتدة، والامارات تمتلك شبابا اصحاب قدرات عالية لا ضغوط عليهم لانهم يستعدون لنهائيات مونديال 2014". بدأت ايران مشاركاتها في كأس اسيا في الدورة الثانية التي اقيمت في كوريا عام 1960 وخرجت من الدور الاول اذ فازت على اسرائيل 3-صفر وتعادلت معها 1-1. غابت عن الدورة الثالثة في اسرائيل عام 1964، لكنها استضافت الرابعة عام 1968 واحرزت اللقب للمرة الاولى بعد فوزها في الدور النهائي على هونغ كونغ 2-صفر وتايوان 4-صفر وميانمار 3-1 واسرائيل 2-1. احتفظت ايران بلقبها في الدورة الخامسة في تايلاند عام 1972. في الدور الاول، تصدرت ايران المجموعة الاولى بفوزها على تايلاند 3-2 والعراق 3-صفر. وفي نصف النهائي، فازت على كمبوديا على 2-1. وفي النهائي تغلب على كوريا الجنوبية 2-1. استضافت الدورة السادسة للمرة الثانية عام 1976 واحرزت اللقب للمرة الثالثة على التوالي. في الدور الاول، فازت على العراق 2-صفر واليمن 8-صفر وتصدرت المجموعة الاولى. وفي نصف النهائي تخطت الصين 2-صفر قبل ان تتفوق على الكويت 1-صفر في المباراة النهائية. بدأت نتائج ايران في الثمانينات تتراجع بشكل ملحوظ، ففي الدورة السابعة التي استضافتها الكويت عام 1980 (للمرة الاولى في دولة عربية)، خرجت ايران من نصف النهائي امام المنتخب المضيف 1-2. وكانت تصدرت مجموعتها في الدور الاول بفوزها على كوريا الشمالية 3-2 وبنغلادش 7-صفر، وتعادلها مع سوريا صفر-صفر والصين 2-2. وانهت الدورة في المركز الثالث بفوزها على كوريا الشمالية 3-صفر. لم تكن مشاركتها في الدورة الثامنة في سنغافورة عام 1984 افضل حالا لانها تراجعت مرتبة وصارت رابعة. في الدور الاول حلت ثانية في المجموعة الثانية بعد فوزها على الامارات 3-صفر، والصين 2-صفر، وتعادلها مع الهند صفر-صفر، وسنغافورة 1-1. وفي نصف النهائي خسرت امام السعودية بركلات الترجيح 4-5 بعد تعادلهما 1-1 في الوقتين الاصلي والاضافي. وفي مباراة تحديد المركز الثالث خسرت امام الكويت بركلات الترجيح 3-5 بعد تعادلهما 1-1 ايضا. بقيت ايران رابعة في الدورة التاسعة التي استضافتها قطر عام 1988. في الدور الاول حلت ثانية خلف كوريا الجنوبية في المجموعة الاولى بعد فوزها على قطر 2-صفر، والامارات 1-صفر، وتعادلها مع اليابان صفر-صفر، وخسارتها امام كوريا صفر-3. وفي نصف النهائي خرجت امام السعودية مجددا صفر-1 قبل ان تخسر امام الصين في مباراة تحديد المركز الثالث. ومرت الكرة الايرانية في اصعب مراحلها في الدورة العاشرة التي استضافتها اليابان عام 1992 اذ خرجت من الدور الاول بعدما حلت ثالثة في المجموعة الاولى بفوز واحد على كوريا الشمالية 2-صفر وتعادل مع الامارات صفر-صفر وخسارة امام اليابان صفر-1. وعادت ايران الى منصات التتويج في الدورة الحادية عشرة التي استضافتها الامارات عام 1996 بعد ان احرزت المركز الثالث. وكانت بدايتها قوية في الدور الاول اذ تصدرت المجموعة الثانية بفوزها على تايلاند 3-1، والسعودية 3-صفر، ثم خسرت امام العراق 1-2. وفي ربع النهائي الذي اقيم للمرة الاولى بعد ان ارتفع عدد المشاركين في النهائيات الى 12 منتخبا، فازت على كوريا الجنوبية 6-2، لكنها واجهت السعودية مجددا وخرجت امامها بركلات الترجيح 3-4 بعد تعادلهما في الوقتين الاصلي والاضافي صفر-صفر. وفي مباراة تحديد المركز الثالث، فازت ايران على الكويت بركلات الترجيح 3-2 (الوقت الاصلي 1-1). وفي نهائيات لبنان عام 2000، تخطت ايران حاجز الدور الاول قبل ان تخسر امام كوريا الجنوبية في ربع النهائي 1-2، لكنها تقدمت الى نصف النهائي في نهائيات الصين عام 2004 قبل ان تخسر امام اصحاب الارض بركلات الترجيح اثر انتهاء الوقتين الاصلي والاضافي 1-1، ثم حلت ثالثة بفوزها على البحرين 4-2. وفي الدورة الماضية عام 2007، اكتفت ايران بالتأهل الى ربع النهائي قبل ان تودع بخسارتها امام كوريا الجنوبية بركلات الترجيح عقب تعادلهما صفر-صفر، بعد ان كانت تصدرت مجموعتها في الدور الاول بفوزها على اوزبكستان 2-1 وماليزيا 2-صفر وتعادلها مع الصين 2-2.
