في الفلسفة، هو المذهب القائل بأن حقيقة الكون أفكار وصور عقلية, وأن العقل مصدر المعرفة، على عكس المادية. فأفلاطون مثالي بتصوره عالمًا عقليًا قوامه بعض الأفكار بمثابة النماذج للموجودات الجزئية المادية التي في عالمنا المحسوس، والعالم العقلي عنده هو الحق، أما العالم المحسوس فأشبه بالظلال. و“,”باركلي“,” مثالي بقوله إن حقيقة الشيء هي إدراك العقل له, وما لا يدركه العقل عدم. و“,”كانت“,” مثالي حين جعل المقولات العقلية شرطًا للمعرفة. وهيجل مثالي حين قال إن حقيقة الكون روح مطلق يعبر عن نفسه في الوجود المشود. المثالية (بالإنجليزية: Idealism ) هي موقف فلسفي نظري وعملي يرد كل ظواهر الوجود إلى الفكر أو يجعل من الفكر منطلقا لمعرفة الوجود أو الحقيقة مؤكدًا على أسبقية المثال (بكل معانيه) على الواقع. هناك شكلان للمثالية أ) شكل أول يحاول أن يعيد الوجود إلى الفكر الفردي ونسميه أحيانا “,”ذاتية “,”. ب) شكل آخر يحاول أن يقصر الوجود على الفكر بشكل عام. كما يميز عادة بين عدة أنواع من المذاهب المثالية: المثالية الواقعية أو الانتولوجية (أفلاطون): و هي تؤكد على وجود عالم بذاته من المثل يقع خارج فكر البشر والأشياء. المثالية اللامادية (بركلي): و هي لا تعترف بوجود الحقيقة الخارجية وتعتبر أن الموجودات المادية لا وجود لها في الواقع بل في الذهن الذهنية.. وهذه الأخيرة نتلقاها من الفكر الإلهي مباشرة عبر الأشياء. (الوجود هو الوجود المدرك). المثالية المتعالية أو النسبية (كانط): ترى أن كل ما نعرفه عن العالم، من مفاهيم وحدوس، هو إنتاج محض للفكر. ويقول كانط: “,” إن ما أسميه مثالية متعالية للظواهر هو مذهب يعتبر أن هذه الظواهر هي تمثلات ذهنية وليست أشياء بذاتها لأن معرفة الأشياء بذاتها أمر غير ممكن“,” المثالية الذاتية (فيشته): و تقدم على أنها فلسفة الأنا. إنها “,”مثالية“,” لأنها تجعل من المثال مبدأ للوجود. و“,”ذاتية“,” لأنها تضع هذا المثال في الذات الأخلاقية المطلقة. أي أنها ترد حقيقة العالم الخارجي إلى التمثلات الفردية. المثالية الموضوعية (شلنغ): ترد كل الظواهر المتعلقة بالوعي إلى نظام مطلق سابق على وجود الإنسان. المثالثة المطلقة (هيغل): تماثل بين الفكر والواقع “,”فكل ما هو عقلي واقعي وكل ما هو واقعي عقلي“,” وترى أن العقل عبر تطوره الخاص به يعبر عن تطور الواقع. المثالية الظاهراتية (هوسرل): ترد معرفة واكتشاف جواهر الأشياء والمفاهيم إلى الحدس. فالتجربة لا تصلح إلا لإيضاح طبيعة هذه الجواهر. إن أنواع المثالية المذكورة هي عينه من المفاهيم المثالية كما استخدمت في مجالي الفلسفة وميتافيزيقا. لكن استخدام هذه المفاهيم لم يقتصر على المجالين فقط بل تعداهما إلى مجالات أخرى. ففي علم الجمال، استخدم المفهوم المثالي لكي يعبر عن رفض إعادة إنتاج الأشياء والطبيعة، و في مجال الأخلاق يؤكد هذا المفهوم على أن إصلاح ما فسد في طبيعة المجتمعات يجب أن ينطلق من مبادئ فكرية عامة وسامية تشكل مثالاً للأفراد وعدم الرضوخ لسحر الأشياء المادية وبريقها. أما في السياسة، فقد ارتبط المفهوم المثالي بتصور أشكال من التنظيم السياسي للمجتمعات غير قابلة للتطبيق كجمهورية أفلاطون أو المدينة الفاضلة ل “,”الفارابي“,” أو “,”يوتوبيا“,” توماس مور كما استخدم كلمة مثال في السياسة لتدل على معنيين متناقضين: - معنى سلبي: لوصف رجل سياسي بعدم الواقعية فيما يطمح إلى تحقيقه. - معنى إيجابي: للدلالة على الفكرة أو المثل الأعلى الذي يحركه، ويوجه سلوكه. وتأخذ المذاهب المادية، وخصوصًا الماركسية منها، على المذهب المثالي عدم واقعيته وإغفاله للتناقضات المادية التي تحرك المجتمعات وتحدد صيرورتها.