المكوك أتلانتس يلتحم بالمحطة الفضائية في مهمته الاخيرة

وصل مكوك الفضاء الامريكي أتلانتس الى محطة الفضاء الدولية يوم الاحد حاملا معه اخر دفعة من الامدادات الى المحطة المدارية في اخر رحلة لبرنامج المكوك الفضائي الامريكي.
ووجه القائد كريس فيرجسون أتلانتس برفق ليلتحم بالمحطة في الساعة 11.07 صباحا بتوقيت شرق الولايات المتحدة على ارتفاع 230 كيلومترا فوق المحيط الهادي.
وخاطب مهندس الرحلة في المحطة الفضائية رون جاران الطاقم عبر اللاسلكي قائلا "مرحبا بكم في محطة الفضاء الدولية للمرة الاخيرة."
وفتح الطاقم الكوة المنفذة الى المحطة بعدها بساعتين ودلف الطاقم الى المحطة التي اكتمل انشاؤها في الاونة الاخيرة وبلغت تكلفتها مئة مليار دولار.
وبعد تاريخ امتد 30 عاما وتكلف 200 مليار دولار وأودى بحياة 14 رائد فضاء تحال مركبات المكوك الى التقاعد لافساح المجال لجيل جديد من مركبات الفضاء يقول الرئيس باراك أوباما انها ستوصل رواد الفضاء الامريكيين الى كويكب ثم الى المريخ.
وجاء التحام المكوك بالمحطة تتويجا لرحلة استمرت يومين وبدأت بعملية اطلاق من مركز كنيدي الفضائي اتسمت بأنها مؤثرة عاطفيا حيث تجمع نحو مليون متفرج يوم الجمعة لمشاهدة المكوك ينطلق بسرعة الى عنان السماء في الرحلة الاخيرة التي تحمل الرقم 135 في برنامج المكوك الفضائي.
وقبل ساعة من الالتحام دار فيرجسون بالمكوك بنعومة حتى يستطيع جاران وزملاؤه في المحطة التقاط صور للصفائح الحساسة المضادة للحرارة المثبتة بالمكوك.
وقال روب نافياس المعلق على المهمة بينما كانت كاميرات التلفزيون في المحطة ترسل لقطات للمركبة وهي تحلق فوق المحيط الاطلسي الذي حجبته الغيوم "كأن الشعر تجسد في هذه الصورة المتحركة."
وسترسل الاف الصور الملتقطة الى فرق المراقبة الارضية لتحليلها بحثا عن أي دلائل على وقوع أضرار بالدرع الحرارية الخاصة بأتلانتس. واضيف هذا الاجراء الاحترازي لجميع مهام المكوك الفضائي الى المحطة عقب حادث تحطم المكوك كولومبيا عام 2003.
وقتل سبعة رواد فضاء حينما تفكك المكوك كولومبيا لدى محاولته العودة الى الارض ودرعه الحراري مصاب بأضرار شديدة.
وتظهر التقديرات الاولية أن حالة المكوك أتلانتس جيدة بعد الاطلاق. والمشكلة الوحيدة التي نشأت هي اغلاق وحدة كمبيوتر في ساعة مبكرة يوم الاحد. واستخدمت ثلاثة أجهزة كمبيوتر أخرى لضبط التوقيتات والالتحام. وتأمل ادارة الطيران والفضاء الامريكية (ناسا) في اصلاح الوحدة المعطوبة في وقت لاحق يوم الاحد.
ويحمل المكوك أتلانتس في رحلته الاخيرة أكثر من خمسة أطنان من الغذاء والملابس وقطع الغيار والمعدات العلمية وغيرها من الامدادات للمحطة.
والمحطة مشروع شاركت فيه 16 دولة واستغرق بناؤها أكثر من عشرة أعوام.
ونفذت ناسا 37 طلعة مكوكية لبناء المحطة الفضائية. ومن بين المهام التي قام بها مكوك الفضاء اطلاق وصيانة تلسكوب الفضاء هابل وارسال عشرات المجسات الفضائية لاستطلاع الكواكب وكذا الاقمار الصناعية التي تدور حول الارض.
والان بعد استكمال المحطة تنهي الولايات المتحدة برنامج المكوك المستمر منذ 30 عاما لتمهيد الطريق لسفن فضائية جديدة يمكنها السفر الى القمر والكويكبات وغير ذلك من الوجهات في الفضاء السحيق.
وباحالة مكوك الفضاء للتقاعد ستبقى الولايات المتحدة بلا وسيلة لنقل البشر الى الفضاء. وعوضا عن ذلك ستدفع ناسا لروسيا كي تنقل رواد الفضاء الى المحطة الى أن تكون الشركات التجارية الامريكية جاهزة لتوفير هذه الخدمة.
وتستثمر الولايات المتحدة 269 مليون دولار لتطوير التاكسي الفضائي الذي تصنعه شركات بوينج وسييرا نيفادا وسبيس اكسلبوريشن تكنولوجيز وبلو أوريجين.
وتأمل ناسا أن تستأنف ارسال رواد فضاء من الولايات المتحدة بحلول عام 2015.