احتفلت بنما أمس (الجمعة) بذكرى مرور مائة عام على فتح القناة التي تعد من المشاريع الكبرى في القرن العشرين وغيرت جذريا التجارة العالمية، إذ تربط المحيط الأطلسي بالمحيط الهادىء ولكن من المفترض أن تحدّث لمواجهة المنافسة. في 15 اغسطس 1914 وبعد أشغال استمرت أكثر من ثلاثين عاما ووفاة 27 ألف عامل نتيجة إصابتهم ب"الملاريا" او "الحمى الصفراء"، دشّن الأميركيون هذا المشروع الهندسي الهائل، ونجحوا في تحقيق ما فشل فيه الفرنسيون بين العام 1881 والعام 1904، بقيادة المهندس فرديناند دوليسيبس الذي كان وراء شق قناة السويس. وكُتب على واجهة سد قديم في ميرافلوريس، حيث جرى الاحتفال الجمعة برئاسة مدير القناة خورغي كيخانو وحضور مئات العاملين في القناة ومدعوين "مائة عام من الأبواب المفتوحة من أجل عزتنا". وقال كيخانو "اليوم هو يوم عمليات كغيره لأن 35 سفينة تستفيد يوميا من طريق أقصر بين المحيط الأطلسي والمحيط الهادىء". اما الرئيس البنمي خوان كارلوس فاريلا فقال إن "العالم يحتفل اليوم بقرن من المهارة وبمائة عام من الخيال والجهد والتضحية البشرية". ووضع فاريلا أكاليل من الورود في مقبرة للعمال الذين لقوا حتفهم خلال بناء القناة. وقبل مائة عام، شكل فتح هذا الممر المائي ثورة في التجارة العالمية وسمح للولايات المتحدة أولا بنقل أسطولها العسكري والتجاري من ساحل الى آخر، قبل ان يصبح حلقة أساسية للمبادلات بين أوروبا وأميركا اللاتينية وآسيا. وكل عام، تمر بين ضفتي القناة 14 ألف سفينة لتعبر خلال حوالي عشر ساعات القناة، ثم تتوجه الى 1700 مرفأ في العالم في 160 بلدا. وانتقلت إدارة القناة التي يمر منها خمسة في المائة من التجارة البحرية العالمية، من الولاياتالمتحدة الى بنما، البلد الصغير في أميركا الوسطى في 13 كانون الاول / ديسمبر 1999، لتصبح مسؤولة عن المرحلة المقبلة وهي توسيع القناة. وبدأ مشروع عملاق في العام 2007 تبلغ موازنته أكثر من أربعة بلايين يورو لتزويد القناة بمجموعة ثالثة من السدود التي تسمح بمرور سفن تنقل بين 12 ألف و15 ألف حاوية، مقابل 5 آلاف حاليا. وسيرتفع بنتيجة المجموعة الجديدة حجم الترانزيت بمقدار الضعف ليصل الى 600 مليون طن سنويا. وأُنجز ثلاثة أرباع المشروع الذي تأخر مع ذلك لسنة، إذ كان من المفترض تدشينه في الذكرى المئوية لكن الأعمال لن تنجز قبل العام 2016، نتيجة خلاف بين الكونسورسيوم المكلف بالأشغال بقيادة المجموعة الإسبانية "ساسير"، والذي يطالب بزيادة في التمويل. ومنذ الآن، تجري دراسة إضافة مجموعة رابعة من السدود لزيادة قدرة القناة. وقال كيخانو "لن نتوقف ابدا عن التفكير في كيفية تجديد وتحديث قناتنا، لانه ما أن نكف عن تطويرها حتى يتقدمون علينا"، ملمّحاً إلى المنافسة وخصوصاً بالنسبة إلى قناة السويس التي أدّت قدرتها الأكبر على "تقويض عائداتنا ببطء" والتي تنوي التوسّع خلال عام. وفي نيكاراغوا، أعلنت شركة صينية أنها تشق قناة بين المحيط الهادىء والبحر الكاريبي أطول بثلاث مرات من قناة بنما ويمكن ان تستقبل بين 12 ألف و25 ألف حاوية. ويُتوقع ان تنجز خلال خمسة أعوام. والقناة أساسية لاقتصاد بنما الذي يعد من أكثر الاقتصادات حيوية في المنطقة وسجل نسبة نمو تبلغ 8.4 في المائة في العام 2013. وتدر القناة - الصينوالولاياتالمتحدة من أبرز زبائنها - بليون دولار سنويا لخزينة الدولة، هي بمثابة عشرة في المائة من العائدات الضريبية، كما تشكل ستة في المائة من إجمالي الناتج الداخلي وعشرة آلاف وظيفة.
