رواد المكوك انديفر يستعدون للهبوط في فلوريدا

كيب كنافيرال (فلوريدا) (رويترز)
اختبر رواد مكوك الفضاء الأمريكي انديفر أنظمة الهبوط استعدادا لعودتهم الى الأرض والهبوط في مركز كنيدي للفضاء بولاية فلوريدا في ساعة مبكرة من صباح الاربعاء.
وبهبوط المكوك الساعة 2.35 صباحا بتوقيت شرق الولايات المتحدة سينهي انديفر 19 عاما من رحلات الفضاء ويكون بذلك ثاني مكوك تحيله ادارة الطيران والفضاء الامريكية (ناسا) الى التقاعد من بين اسطول المكوك المؤلف من ثلاث مركبات.
وتنهي الولايات المتحدة برنامج المكوك الذي استمر 30 عاما بمهمة اخيرة للمكوك يقوم بها المكوك اتلانتس في الثامن من يوليو تموز لنقل امدادات لمحطة الفضاء الدولية.
وقال مارك كيلي قائد انديفر الليلة الماضية "المكوك كان قاطرة برنامج الفضاء الامريكي لاكثر من 30 عاما الان ولذلك من المحزن ان نشهد تقاعده.
"لكننا نتطلع الى مركبات فضاء جديدة وافاق جديدة وكلنا متحمسون بشأن المستقبل."
وستتم احالة اسطول المكوك الى التقاعد لتوفير مصاريف التشغيل السنوية التي تبلغ أربعة مليارات دولار حتى تتمكن ناسا من تطوير مركبات جديدة يمكن ان تسافر الى مسافات تتجاوز الموقع الحالي لمحطة الفضاء الدولية على ارتفاع 346 كيلومترا.
ويعود كيلي مع خمسة من رواد الفضاء الى الارض. واستمرت مهمة انديفر 16 يوما لاستكمال تركيب الجزء الامريكي من محطة الفضاء التي تتكلف 100 مليار دولار وتشارك فيها 16 دولة.
ونقل انديفر خلال رحلته التي بدأت في 18 مايو ايار مقياس الفا الطيفي المغناطيسي لرصد الجزئيات والذي بلغت تكلفته مليارا دولار بالاضافة الى قطع غيار الى محطة الفضاء الدولية.
وبدأ بناء المحطة عام 1998 ويعيش فيها بشكل دائم طواقم متبدلة من رواد الفضاء منذ الثاني من نوفمبر تشرين الثاني عام 2000 .
وقوبل قرار الولايات المتحدة باحالة اسطول المكوك الى التقاعد دون ان تكون هناك مركبة فضاء بديلة جاهزة بانتقادات شديدة منها توبيخ علني من جانب رائد الفضاء الشهير نيل ارمسترونج قائد سفية فضاء ابوللو 2 والذي كان أول رائد فضاء يخطو على سطح القمر.
وأقر كيلي بأن الامر سيستغرق أربع سنوات قبل ان تتمكن ناسا من اطلاق روادها على مركبة فضاء أمريكية. والى حين ان تكون مركبات الفضاء الامريكية جاهزة ستنقل روسيا رواد الفضاء الى محطة الفضاء الدولية بتكلفة تزيد على 50 مليون دولار للفرد.
وقال كيلي "انها فترة انتقالية تنطوي على تحديات لكني اتوقع اشياء عظيمة."
ويعيد المكوك انديفر الى الارض مايك فينك الذي يحمل رقما قياسيا في مدة المكوث في الفضاء بعد ان قضى 381 يوما وهو رقم قياسي يفوق اي رائد امريكي اخر.