بدا البطريرك كيريل الاول الجمعة في القدس زيارة تاريخية تستمر ستة ايام في الاراضي المقدسة، هي الاولى له منذ تنصيبه رئيسا للكنيسة الارثوذكسية الروسية عام 2009. واستقبل البطريرك كيريل الاول عند باب الخليل الشهير عند مدخل القدس القديمة رؤساء الكنائس المحلية بينهم بطريرك اللاتين (الكاثوليكي) فؤاد الطوال، على ما افاد مراسل فرانس برس. ويحل بطريرك موسكو وسائر روسيا ضيفا على بطريرك الروم الارثوذكس في القدس ثيوفيلوس الثالث الذي يقود اكبر الطوائف المسيحية في الاراضي المقدسة. وكان سلفه اليكسيس الثاني زار الاراضي المقدسة عام 1991. وقال المتحدث باسم الخارجية الاسرائيلية ايغال بالمور لفرانس برس "على الصعيد الديني، انها اهم زيارة (الى اسرائيل) منذ زيارة البابا بنديكتوس السادس عشر" عام 2009. وخلال هذه الزيارة، يزور البطريرك الروسي ابرز المواقع المسيحية والتي تشمل كنيسة القيامة في القدس القديمة وكنيسة المهد في بيت لحم بالضفة الغربية كما يزور الناصرة وبحيرة طبريا في الجليل شمال اسرائيل. وسيزور كذلك نصب ياد فاشيم الذي يرمز لضحايا محرقة اليهود في القدس. ويلتقي البطريرك كيريل السبت في بيت لحم رئيس السلطة الفلسطينية محمود عباس ثم الرئيس الاسرائيلي شيمون بيريز في القدس. وهذه الزيارة ورغم كونها الاولى الا انها تتسم خصوصا بطابع رمزي، اذ استبعدت الكنيسة الارثوذكسية الروسية اي بعد سياسي لها. وتسعى روسيا التي زار رئيسها فلاديمير بوتين اسرائيل والاراضي الفلسطينية في حزيران/يونيو 2012، الى فرض نفسها اليوم كحامية لمسيحيي الشرق امام تصاعد الحركات الاسلامية وموجات الهجرة التي تطالهم. ومن الصعب تحديد عدد المنتمين الى الكنيسة الارثوذكسية الروسية في اسرائيل بسبب غياب الاحصائيات الموثوقة. الا ان عدد هؤلاء يبلغ 50 الفا على الاقل بحسب تقديرات اسرائيلية غير رسمية، و250 الى 300 الف بحسب مصادر مسيحية محلية في القدس.