اكدت الكنيسة الارثوذكسية الروسية رسميا الثلاثاء ان البطريرك كيريل سيقوم بزيارة تاريخية الى الاراضي المقدسة تستمر ستة ايام من التاسع الى الرابع عشر من تشرين الثاني/نوفمبر. وقال الناطق باسم الكنيسة الارثوذكسية الروسية الاب الكسندر فولكوف لوكالة فرانس برس ان "بطريرك موسكو وعموم روسيا كيريل سيتوجه الى الاراضي المقدسة في زيارة اخوية". واضاف انها "الزيارة الرسمية الاولى لكيريل" الى اسرائيل والاراضي الفلسطينية "بصفته رئيسا للكنيسة الارثوذكسية الروسية". وكان مصدر رسمي اسرائيلي وآخر كنسي فلسطيني اعلنا الجمعة عن هذه الزيارة. وقال المتحدث باسم الخارجية الاسرائيلية ايغال بالمور "بالمعنى الديني هذه اهم زيارة (الى اسرائيل) منذ مجيء البابا بنديكتوس السادس عشر" في 2009. واوضح الناطق باسم المنيسة الارثوذكسية الروسية ان البطريرك كيريل سيحيي قداسا مع بطريرك الكنيسة الارثوذكسية في القدس ثيوفيلس الثالث. واكد الاب فولكوف ان "زيارة البطريرك "لا ترتدي اي طابع سياسي ولا يمكن ان تكون كذلك". وتابع ان كيريل "يدعو دائما من اجل السلام في الاراضي المقدسة وليتمكن كل حجاج العالم من التوجه بسلام" الى الاراضي المقدسة. وخلال اقامته سيزور البطريرك كيريل المواقع المسيحية الرئيسية في كل من القدس وبيت لحم (الضفة الغربية) والناصرة وطبرية. وسيلتقي خلال الزيارة ايضا الرئيس الاسرائيلي شيمون بيريز والرئيس الفلسطيني محمود عباس، بحسب ما افادت مصادر متطابقة. ويقدر عدد اتباع الكنيسة الاثوذكسية الروسية في اسرائيل اليوم بما بين 250 الفا الى 300 الف نسمة، وقد جاء هؤلاء الى اسرائيل في تسعينات القرن الماضي من الاتحاد السوفياتي السابق اثر انهياره. والكنيسة الارثوذكسية الروسية هي اكبر كنيسة ارثوذكسية شرقية على الاطلاق اذ يبلغ عدد اتباعها في العالم حوالى 150 مليونا.