قطعت إنجلترا خطوة مهمة نحو التأهل إلى نهائيات كأس العالم في ألمانيا عام 2006 عندما تغلبت على ضيفتها النمسا بهدف نظيف يوم السبت على ملعب أولد ترافورد ضمن مباريات المجموعة الأوروبية السادسة ، لكنها ستحرم من جهود قائدها ديفيد بيكام في أخر جولات التصفيات ضد بولندا لتعرضه للطرد خلال اللقاء. أحرز فرانك لامبارد هدف إنجلترا الوحيد من ركلة جزاء في الدقيقة 25. وبهذه النتيجة ترفع إنجلترا رصيدها إلى 22 نقطة بفارق نقطتين عن بولندا صاحبة الصدارة ، ويملك الإنجليز فرصة خطف بطاقة التأهل عندما يستضيفون البولنديين في الجولة الأخيرة من التصفيات يوم الأربعاء المقبل على ملعب أولد ترافورد. شهد اللقاء طرد بيكام في الدقيقة 59 لحصوله على إنذارين بسبب ارتكابه خطأين خشنين ضد أندرياس إيبرتزبرجر خلال الشوط الثاني ، وهو ما سيعني غيابه خلال لقاء بولندا وامكانية إشراك شون رايت فيليبس أساسيا في الجبهة اليمنى بدلا منه.
بيكام قدم الإنجليز عرضا مقبولا وشكل بيتر كروتش مهاجم ليفربول ثنائيا متفاهما مع مايكل أوين الذي حصل على ركلة الجزاء بعد عرقلته بواسطة بول شارنر ، فيما استبعد السويدي زفين جوران إريكسون مدرب إنجلترا ريو فرديناند من اللعب أساسيا وفضل الاستعانة بسول كامبل وجون تيري في قلبي الدفاع. وأثبت لامبارد كفاءته في التعامل مع ركلات الجزاء بعدما أوكل إليه إريكسون مهمة تنفيذها بدلا من بيكام. وفي إطار مباريات المجموعة ذاتها فازت ويلز على مضيفتها أيرلندا الشمالية بنتيجة 3-2 في لقاء لا يؤثر على صدارة الترتيب.