استعد جنرالات الجيش الأوكراني علي مدار أشهر ودرسوا المعلومات الاستخباراتية، للتوصل إلى خطة لشن الهجوم المضاد واستعادة أراضي أوكرانيا، وفي هذه الأثناء، كان حلفاء كييف يجهزون الأسلحة والدعم اللازم وإرسال أي قطعة إضافية من المعدات التي قد تساعد الأوكران في هجومهم المضاد. والآن، اقتربت لحظة الحقيقة، حيث نفد زخم الهجوم الروسي في فصل الشتاء وبدأت الأرض الموحلة في أوكرانيا في الجفاف، وقريباً، سيحين وقت الهجوم المضاد. وكشفت صحيفة "ديلي ميل" البريطانية، عن أين ومتى وكيف ستشن كييف هجومها المضاد الذي سيقرر مستقبل أوكرانيا. خطة الهجوم الأوكراني يُعتقد أن أوكرانيا حشدت ما يصل إلى 100000 جندي في 12 لواء قتالي على الأقل، ولكن ربما يصل العدد النهائي إلي 18 لواء قتالي لمواجهة الروس. ويُعتقد أيضا أنهم حصلوا على حوالي 200 دبابة غربية و 800 عربة مدرعة و 150 بندقية مدفعية لتسليح تسعة من تلك الألوية، مما يعني أنه يمكنهم نشر ما يصل إلى 400 دبابة و 1600 مركبة و 300 بندقية في المجموع إذا كانوا يخططون لبناء تسعة أخرى. ومكانة روسيا أقل وضوحا، وبناءً على أرقام الضحايا المسربة، يمكن أن يكون لدى بوتين ما لا يقل عن 100000 رجل أو ما يصل إلى 290،000 في أوكرانيا. وتشير نفس التسريبات إلى أنه لم يتبق سوى حوالي 500 دبابة في ساحة المعركة، ولكن ربما يسحب المزيد من المخازن. عدد المركبات المدرعة ومدافع المدفعية غير واضح. وخطط المعركة الأوكرانية سرية للغاية، لكن ميك رايان، الجنرال الذي تقاعد مؤخرًا من الجيش الأسترالي، أخبر "ديلي ميل"، أن لدى كييف ثلاثة خيارات واسعة. أولاً، يمكنهم شن هجوم واحد كبير، باستخدام كل ما لديهم؛ ثانيًا، يمكنهم تقسيم تلك القوة بين هجمات متزامنة في الجنوب والشرق. ثالثًا، يمكنهم اتخاذ قرار بشأن شن هجمات على نطاق أصغر في كل من الجنوب والشرق، وهي هجمات غير منسقة. يعتقد الجنرال ستيفن تويتي، المتقاعد من الجيش الأمريكي، أن أوكرانيا ستختار الخيار الثالث، وهو تكتيك يشير إليه على أنه "تناول حبة تفاحة واحدة في كل مرة". أوكرانيا تفرض عقوبات جديدة على الأحزاب السياسية في روسيا كارثة وشيكة.. سقوط باخموت ينذر بتدخل عسكري مباشر ل الناتو في أوكرانيا وقال "أوكرانيا ستذهب مع ما نجح لهم في الماضي. ما نجح الأوكرانيون في القيام به هو مناورات صغيرة باستخدام المشاة والدروع والمدفعية ، لمهاجمة القوات الروسية في مناطق صغيرة، والحصول على الأرض". يعتقد الجنرال رايان أنه سيكون مزيجًا من الخيارين الثاني والثالث. يتوقع هجومًا واسع النطاق أمرًا غير مرجح، لأنه من الصعب تنظيمه ويسهل على الروس اكتشافه والدفاع ضده - لكنه يعتقد أن خطة أوكرانيا ستبدو مختلفة عن أي شيء رأيناه حتى الآن. وقال "سيبدو هذا مختلفًا تمامًا لأن التحدي مختلف'. سيتعين عليهم اختراق مناطق العوائق التي لم يفعلوها من قبل". هدف أوكرانيا يعتقد الروس أن ميليتوبول - وهي مدينة صغيرة في جنوبأوكرانيا تم الاستيلاء عليها خلال الأيام الأولى من الحرب، هي الهدف الأكثر ترجيحًا. سيؤدي إعادتها إلى كسر "الجسر البري" بين قوات بوتين في الجنوب والشرق، وفتح الطريق لإعادة السيطرة على ماريوبول ، ووضع شبه جزيرة القرم ضمن نطاق راجمات "هيمارس". وفي الأسابيع الأخيرة كثفت أوكرانيا قصفها لأهداف عسكرية في المدينة بالصواريخ بعيدة المدى والمدفعية ، ويبدو أنها تؤكد تلك الشكوك. المفاجأة مفتاح النصر من المحتمل أيضًا شن هجمات على منطقة لوهانسك الشرقية ، حيث تسعى أوكرانيا إلى تخفيف الضغط على أماكن مثل باخموت واستعادة مناطقها الصناعية في دونباس. ولكن قد لا يكون كل شيء كما يبدو. وقال الجنرال رايان إن المفاجأة ستكون مفتاح النصر، لأن روسيا ليس لديها عدد كافٍ من الرجال للدفاع عن خط المواجهة الذي يبلغ طوله 750 ميلاً بالكامل. كيف ستنفذ أوكرانيا الهجمات؟ ابتداءً من العام الماضي، بدأت القوات الروسية في بناء خطوط من فخاخ الدبابات والخنادق وحقول الألغام وأسوار الأسلاك الشائكة التي تمتد الآن على طول خط المواجهة بالكامل. وستكون المهمة الأولى لأوكرانيا هي خرق هذا الخط. ومن أجل ذلك، تم تزويدهم بمركبات إزالة الألغام، وعبوات الاختراق، والجسور الهيدروليكية، والجرافات. وستكون السرعة أمرًا حيويًا، حيث سيتم رؤية المدفعية الروسية مسبقًا في المواقع على الخط ، والبقاء لفترة طويلة جدًا يعني سقوط القذائف فوقها. وبمجرد عبور الخط، سيتعين عليهم مواجهة ما تبقى من القوات الروسية للدفاع عنه. ويتوقع الجنرال رايان أن هؤلاء سيكونون مجندين ومرتزقة فاجنر وغيرهم من الجنود ذوي المهارات المتدنية الذين تعتبرهم روسيا مستهلكة. ما هو هدف زيلينسكي؟ أوضح الرئيس زيلينسكي هدفه: إخراج روسيا من كل جزء من الأراضي المحتلة، وصولًا إلى شبه جزيرة القرم. قد يكون هذا هو الهدف النهائي، لكن لا أحد يتوقع أن يصل هذا الهجوم إلى شبه الجزيرة الجنوبية. ماذا نتوقع؟ قال الجنرال رايان إن الهدف بالنسبة لأوكرانيا يجب أن يكون استعادة أجزاء كبيرة من جنوبها وشرقها من روسيا ، بطريقة تجعل من الواضح أنها استعادت زمام المبادرة. بالنسبة للجنرال تويتي، يجب أن يكون الهدف هو التأكد من بقاء أي منطقة يستعيدونها في أيديهم وعدم استعادتها على الفور. في العام الماضي، استعاد الأوكرانيون خيرسون، واستعادوا جزءًا من خاركيف، وعززوا مكاسبهم وتمسكوا بها. ويجب أن تكون أهدافهم هذه المرة هي نفسها: استعادة مساحات من الأراضي، وهو نجاح بحد ذاته، ولكن بعد ذلك التمسك بهذه المكاسب.