توصلت دراسة حديثة إلى أن استخدام حمام البخار (الساونا) بشكل منتظم يرتبط بانخفاض خطر الإصابة بالخرف ومرض الزهايمر. وكشفت الدراسة - وهي الأولى من نوعها - والتي قام بها باحثون في جامعة شرق فنلندا، أن هناك ارتباطا بين كثرة تعرض الجسم للحرارة باستخدام حمامات البخار (الساونا) على مدار الأسبوع، وبين انخفاض خطر الإصابة بالخرف ومرض الزهايمر . وكانت الدراسة التي نشرت نتائجها في عدد ديسمبر 2016 من الدورية البحثية "جورنال إيدج أند إيدجينج" قد عمدت إلى تقييم الأشخاص المعتادين على أخذ حمامات البخار الساخن (ساونا) أسبوعيا، وتم تقسيم المشاركين في الدراسة إلى ثلاث مجموعات : أولئك الذين يأخذون حمام ساونا لمدة 15 دقيقة من 4 إلى 7 مرات في الأسبوع، وأولئك الذين يستخدمون حمام الساونا مرتين إلى ثلاث مرات في الأسبوع، وأولئك الذين يستخدمون حمام الساونا مرة واحدة في الأسبوع. واكتشف الباحثون ارتباط أنماط الاستجابة بين عدد مرات التردد على حمام البخار (الساونا) أسبوعيا وخطر الإصابة بالخرف، فكلما زاد استخدام الشخص لحمامات الساونا كل أسبوع، كلما انخفضت مخاطر الإصابة بالخرف . على سبيل المثال، فأولئك الذين اعتادوا أخذ حمام ساونا من 4 إلى 7 مرات في الأسبوع، انخفض خطر إصابتهم بأي شكل من أشكال الخرف بنسبة 66% ، كما انخفض خطر إصابتهم بمرض الزهايمر بنسبة 65%، مقارنة بأولئك الذين اعتادوا أخذ حمام ساونا مرة واحدة فقط في الأسبوع. وقد استغرق إجراء هذه الدراسة حول استخدام حمام البخار (الساونا)، أكثر من عقدين كاملين كجزء من دراسة عن مرض انسداد شرايين القلب ، والتي شملت حوالي 3 آلاف رجل سليما تتراوح أعمارهم بين 42 إلى 60 عاما من العمر في الفترة بين 1984-1989. وقام الباحثون بتحليل بيانات العمر ومؤشر كتلة الجسم وضغط الدم الانقباضي، وحالة التدخين واستهلاك الكحول ومرض السكري من النوع الثاني، وحالة عضلة القلب ، ومعدل ضربات القلب، ومستوى الكوليسترول في الدم. ووجدت الأبحاث السابقة أن الرجال الذين استخدموا الأسلوب الفنلندي، وهو أخذ حمام بخار جاف (ساونا) بدرجة حرارة 79 درجة مئوية (175 درجة فهرنهايت) بمعدل 14 دقيقة لكل مرة من 4 إلى7 أيام أسبوعيا، كانت معدلات الوفاة بينهم من أمراض القلب والأوعية الدموية والسكتة الدماغية أقل كثيرا من أولئك الذين ارتادوا حمامات الساونا مرة واحدة فقط في الأسبوع. وقال كريستوفر بيرجلاند ، الرياضي العالمي في رياضات التحمل البدني وحامل الرقم القياسي العالمي بموسوعة جينيس، :"ليس من المستغرب أن أول دراسة حول فوائد حمامات البخار (الساونا) للأعصاب والقلب والأوعية الدموية،تأتي من فنلندا.. فكلمة "ساونا " في حد ذاتها كلمة فنلندية.. حيث كانت حمامات البخار لفترة طويلة جزءا لا يتجزأ من الثقافة الفنلندية والهوية الوطنية". كما تشير التقديرات إلى أن فنلندا ،التي يبلغ عدد سكانها حوالي 4ر5 مليون مواطن، لديها أكثر من 3 ملايين حمام من حمامات البخار العامة والخاصة. ويعد استخدام حمامات الساونا على مدار السنة استخدام الساونا عادة ونمط حياة سائد في فنلندا للناس من جميع الأعمار. ووفقا للبروفيسور جاري لوكانين، الذي قاد فريق البحث في دراسة فوائد حمامات الساونا، أن كثرة التعرض للحرارة أثناء حمامات الساونا تحمي كلا من القلب والذاكرة. وقال في تصريح لجامعة شرق فنلندا: "ومع ذلك، فمن المعروف أن صحة القلب والأوعية الدموية تؤثر على العقل أيضا، ولذلك فإن الشعور بالاستجمام والاسترخاء الذي يختبره الشخص خلال حمام الساونا يلعب دورا هاما في سلامة العقل", كما توصلت الأبحاث إلى أن إفراز العرق عن طريق التمارين الرياضية وحمامات الساونا يسهم في تحفيز إنتاج عامل التغذية العصبية المشتق من الدماغ ،والذي يعمل مثل الأسمدة ويحفز تكوين الخلايا العصبية، التي تساعد على الربط الوظيفي بين مناطق الدماغ من مرحلة الشباب إلى الشيخوخة.
