عزز المنتخب الإيطالي صدارته للمجموعة الثانية بالتصفيات الأوروبية المؤهلة لنهائيات كأس العالم وقطع خطوة جديدة ومهمة على طريق التأهل للنهائيات بفوزه الثمين للغاية «1/صفر» على ضيفه البلغاري، الجمعة. ورفع المنتخب الإيطالي رصيده في صدارة المجموعة إلى 17 نقطة بفارق سبع نقاط أمام المنتخب البلغاري الذي حافظ على موقعه في المركز الثاني بفضل فوز أرمينيا المفاجئ «2/1» على التشيك في مباراة أخرى بنفس المجموعة في وقت سابق. وأصبح الآزوري بحاجة إلى تحقيق أي فوز في إحدى مبارياته الثلاث الباقية ليضمن التأهل رسميًا إلى النهائيات بغض النظر عن باقي النتائج. وسجل ألبرتو جيلاردينو الهدف الوحيد للمباراة بضربة رأس في الدقيقة 38 ليترجم التفوق النسبي لفريقه في الشوط الأول، بينما كان المنتخب البلغاري هو الأفضل في الشوط الثاني، ولكن الحظ عانده في مواجهة الحارس الإيطالي العملاق جانلويجي بوفون الذي أنقذ فريقه من أكثر من هدف محقق. وبدأت المباراة بضغط هجومي من الآزوري، ولكنه لم يدم طويلًا، حيث أظهر المنتخب البلغاري الوجه الآخر بعد أقل من دقيقتين على بداية المباراة وبدأ في مبادلة مضيفه الهجمات بل وأربك الدفاع الإيطالي كثيرًا في الدقائق الأولى من المباراة. وكانت التسديدة الأولى نحو المرمى من نصيب المنتخب البلغاري في الدقيقة الثامنة، ولكن الكرة ذهبت فوق العارضة. وبدت هجمات المنتخب البلغاري أكثر دقة وتركيزًا من المنتخب الإيطالي الذي غلبت العشوائية على هجماته فغابت الخطورة منها. وباغت ستانيسلاف مانوليف الحارس الإيطالي جانلويجي بوفون بتسديدة قوية من خارج منطقة الجزاء في الدقيقة 18 ولكنها في الشباك من الخارج. ورد النجم الإيطالي المخضرم أنتدريا بيرلو بتسديدة قوية من خارج المنطقة في الدقيقة التالية ولكن الكرة ذهبت عاليًا. وكاد ألكسندر تونيف يحرج أصحاب الأرض إثر هجمة بلغارية منظمة وسريعة في الدقيقة 20 أنهاها بتسديدة رائعة من حدود منطقة الجزاء مستغلا الخطأ في التغطية الدفاعية ولكن بوفون أنقذ الموقف وتصدى للكرة على مرتين. وظهر بعض الارتباك في الدفاع البلغاري خلال الدقيقتين التاليتين ولكن الآزوري فشل في استغلاله وأهدر فرصة هز الشباك. وفي الدقيقة 24، اقتنص لوكا أنتونيللي كرة عرضية زاحفة على حدود منطقة جزاء بلغاريا وسددها مباشرة ولكن بعيدًا عن المرمى. وكادت الثقة المفرطة تكلف الآزوري غاليا في الدقيقة 29 عندما عادت الكرة من الدفاع إلى بوفون الذي تباطأ في تمريرها أو إبعادها وكاد الهجوم البلغاري يخطف الكرة. وشهدت الدقيقة التالية فرصة خطيرة للآزوري إثر هجمة سريعة ومحاولة رائعة من أنطونيو كاندريفا الذي لحق بالكرة قبل تجاوزها خط نهاية الملعب ومررها عرضية لكن الحارس البلغاري كان عند حسن الظن به وأمسك الكرة في الوقت المناسب. وتألق الحارس مجددًا في الدقيقة 34 وأمسك بالكرة من أمام خط المرمى عقب تمريرة عرضية خادعة من الناحية اليمنى. وتوالت المحاولات الإيطالية في الدقائق التالية ولكنها اصطدمت بالدفاع البلغاري المنظم الذي أفسد كل هذه المحاولات. وفي المقابل، شكلت هجمات بلغاريا المرتدة بعض الخطورة ولكنها لم تسفر عن شيء. ومن هجمة منظمة سريعة للآزوري، مرر كاندريفا الكرة عرضية من الناحية اليسرى لينقض عليها جيلاردينو برأسه ويضعها داخل المرمى محرزًا هدف التقدم في الدقيقة 38. وكاد كاندريفا يكرر نفس الشيء في الدقيقة 40 ولكن حارس المرمى البلغاري أبعد التمريرة العرضية هذه المرة. وفشلت محاولات أي من الفريقين في الدقائق المتبقية لينتهي الشوط بتقدم الآزوري 1/صفر. ومع بداية الشوط الثاني، كاد المنتخب البلغاري يحرز هدف التعادل إثر هجمة سريعة منظمة في الدقيقة 48 وتمريرة عرضية من الناحية اليمنى هيأها تودور نيديليف ببراعة ولعبها إيفيلين بوبوف مباشرة وهو على بعد خطوتين من المرمى ولكن بوفون أكد أنه حارس عملاق بالفعل وتصدى للكرة بمهارة فائقة على مرتين قبل أن تتجاوز خط المرمى. وكثف المنتخب البلغاري من هجومه في الدقائق التالية بحثا عن هدف التعادل ولكن الحظ عانده أكثر من مرة خاصة في الدقيقتين 61 و62 اللتين تألق فيهما بوفون بشكل خيالي وتصدى لأكثر من هدف محقق ليصيب الضيوف بحالة من الذهول خاصة في مرة تصدى لها على خط المرمى وطالب لاعبو بلغاريا باحتسابها هدفًا دون جدوى. وشهدت الدقيقة 64 فرصة أخرى خطيرة لبلغاريا ولكن تسديدة نيديليف الزاحفة مرت بجوار القائم على يمين بوفون. وأيقظت هذه الفرص الممتالية أصحاب الأرض الذين بدأوا في البحث عن هدف الاطمئنان من خلال مبادلة الضيوف الهجمات في الدقائق التالية. وأنقذ الحارس البلغاري فريقه من هدف مؤكد في الدقيقة 73 عندما تدخل في الوقت المناسب وأفسد انفرادا تاما لجيلاردينو قبل أن يتدخل الدفاع. وسارت الدقائق الباقية من المباراة على نفس المنوال، حيث المحاولات المستمرة من بلغاريا لتعديل النتيجة والتألق من قبل بوفون والدفاع الإيطالي مع بعض الفرص غير الخطيرة لأصحاب الأرض الذين أنهوا المباراة لصالحهم بعد كفاح رائع من الضيوف.
