الرحلات الفضائية تضر بالجهاز العصبي لرواد الفضاء

كشفت تجارب أجراها علماء جامعة كاليفورنيا على الفئران، أن التعرض للإشعاعات الكونية التي يواجهها رواد الفضاء خلال مهماتهم الفضائية الطويلة، كالرحلة إلى المريخ مثلا، تسبب أضرارًا بالجهاز العصبي المركزي، كما يؤدي إلى خلل في الوظائف الإدراكية الدائمة.
وقال تشارلز ليمولي، من جامعة كاليفورنيا في ايرفاين والمعد الرئيسي لهذا البحث الذي نشرت نتائجه مجلة "ساينس ادفانسز" الأميركية، إن "هذا النبأ ليس سارًا بالنسبة لرواد الفضاء الذين سيقومون برحلة تستمر سنتين إلى ثلاث سنوات ذهابا وإيابا إلى المريخ".
وأوضح أن "تراجع قدرات العمل واختلال الذاكرة وحالات فقدان الوعي، إضافة إلى الصعوبات في التركيز خلال الرحلات في الفضاء، قد تؤثر على الأنشطة الأساسية للمهمة"، مضيفًا أن "هذه الإشعاعات الكونية قد تضر بالقدرات الإدراكية لرواد الفضاء طوال حياتهم".
وأخضع العلماء مجموعة من الفئران إلى إشعاعات لجزيئات عالية الطاقة في "مختبر بروكهافن الوطني" في نيويورك. ولاحظ هؤلاء أن هذه الإشعاعات تسببت بالتهاب في دماغ الفئران، ما أعاق نقل الإشارات العصبية.
وكشفت فحوص بالتصوير المقطعي كيف تضرر نظام الاتصال في الدماغ جراء تقليصات في بنية الوصلات العصبية.
وأوضح الباحثون أن تغييرات في نقاط الاشتباك العصبي التي تربط بين الوصلات العصبية، مضافة إليها تغييرات بنيوية أخرى أثرت في قدرة الخلايا العصبية على نقل الرسائل الكهربائية الكيمياوية بشكل فاعل.
وترافقت هذه الظواهر مع تراجع في الأداء في اختبارات مختلفة لتقييم القدرة على التعلم والحفظ.
ورغم أن مثل هذه الثغرات في القدرات الإدراكية لدى رواد الفضاء لا تظهر قبل أشهر عدة، فإن مدة المهمة إلى المريخ كافية لظهور مثل عوارض مماثلة، وفق ليمولي.
لكن ليمولي أشار إلى أن الرواد في محطة الفضاء الدولية الذين يقومون بمهام لستة أشهر ليسوا معرضين لكثافة كبيرة من الإشعاعات، لأنهم محميون بالغلاف المغناطيسي للأرض. ويتحرك الموقع المدىي المتقدم على ارتفاع يتراوح بين 350 و400 كلم.
وتندرج البحوث التي أجراها ليمولي في إطار برنامج بحثي لوكالة الفضاء الأميركية "ناسا" بشأن آثار المهمات الفضائية المطولة على البشر، تمهيدا لتحضير المهام المستقبلية لرواد الفضاء إلى المريخ.