قال وزير البترول المصري شريف إسماعيل يوم الاثنين إن بلاده تخطط لزيادة إنتاجها من الغاز الطبيعي بواقع 400-500 مليون قدم مكعبة يوميا بحلول نهاية العام الحالي في مسعى لتلبية الطلب المحلي المتزايد على الطاقة.
وقال إسماعيل خلال مؤتمر صحفي لإطلاق حملة لتوعية الجمهور بسبل ترشيد استهلاك الطاقة إن مصر تعتزم أيضا البدء في استيراد الغاز الطبيعي المسال بحلول سبتمبر أيلول للتخفيف من نقص الطاقة.
وأضاف أن زيادة الإنتاج هي المسألة الرئيسية التي ستعكف عليها الحكومة في الفترة المقبلة مشيرا إلى أنه بنهاية العام الحالي سوف تتمكن مصر من إضافة ما بين 400 و500 مليون قدم مكعبة تقريبا غير شاملة تغطية الانخفاض الطبيعي في الإنتاج.
وتعاني مصر من نقص في المعروض من الغاز وتحتاج لتدبير الإمدادات اللازمة لتوليد الكهرباء للمنازل والمصانع ‬غير أن الحكومات المتعاقبة عجزت عن وضع استراتيجية جيدة للاستفادة من احتياطيات الغاز الطبيعي الكبيرة برغم ارتفاع الطلب على الوقود بسبب الزيادة السكانية.
ومن المرجح أن تتفاقم مشكلات الطاقة في مصر في السنة المالية القادمة التي تبدأ في يوليو تموز عندما يفوق الاستهلاك الإنتاج للمرة الأولى حسبما ذكرت الحكومة.
وتوقعت وزارة البترول أن يصل إنتاج الغاز إلى 5.4 مليار قدم مكعبة يوميا والاستهلاك 5.57 مليار قدم مكعبة يوميا في السنة المالية المقبلة.
ولم يذكر إسماعيل ما إذا كانت تلك التقديرات تشمل الزيادة التي تخطط لها الحكومة في إنتاج الغاز.
ومن المستبعد حل مشكلات الطاقة في مصر قبل أن تعالج الحكومة سببها الجذري المتمثل في نظام الدعم المعمول به منذ عقود والذي يستنزف احتياطي النقد الأجنبي ويفسح المجال للاستهلاك بلا قيود وساهم سوء إدارة القطاع أيضا في النقص.
وتتوقع مصر تسلم أولى شحناتها من الغاز عبر وحدة عائمة لتخزين الغاز وإعادته إلى حالته الغازية بحلول سبتمبر أيلول.
وتوصلت وزارة البترول المصرية وشركة هوج النرويجية الأسبوع الماضي إلى اتفاق يسمح لمصر باستخدام إحدى الوحدات العائمة التابعة للشركة لمدة خمس سنوات.
وقال إسماعيل إن الوزارة تأمل في بدء استيراد الشحنات الأولى في نهاية أغسطس آب أو مطلع سبتمبر أيلول.
وتواجه مصر صعوبة في كبح فاتورة دعم الطاقة التي تزيد الضغط على ميزانيتها. وبلغ عجز الميزانية المصرية 14 بالمئة من الناتج المحلي الإجمالي العام الماضي.
وقال إسماعيل إن تكاليف استهلاك الطاقة في البلاد بالأسعار العالمية بلغت 365 مليار جنيه (51.32 مليار دولار) بينما وصلت الإيرادات إلى نحو 60 مليار جنيه.
وأضاف أنه ينبغي للحكومة رفع كفاءة استخدام الطاقة في الفترة المقبلة قائلا إن بلاده تعتمد على النفط والغاز الطبيعي لتلبية 96 بالمئة من احتياجاتها من الطاقة.