ولد كريستوفر كولومبس سنة 1451م فى مدينة جنوة الإيطالية، التى اشتهرت وقتها بتقاليدها البحرية، وبوجود أكبر مدرسة عالية للبحرية فيها، وقد عمل فى صغره حائكًا كأبيه، ويقال إنه كان قد جاب أنحاء البحر المتوسط مرات عديدة كتاجر. قصد كولومبس حوالى سنة 1475 لشبونة التى سبقه إليها أخوه الأكبر، الذى كان يعمل بها كرسام خرائط وبائع كتب، وقد تعرف بواسطة أخيه على الأوساط العاملة فى البحر، والمهتمة بصناعة السفن والدراسات الجغرافية والفلكية. اطلع على مخطوطات وخرائط تأثر بها، وبالآراء المعروفة فى أيامه والتى تقول بكروية الأرض، ولذلك فإنه كان قد اقتنع بإمكانية الوصول إلى الشرق عن طريق الإبحار غربًا عبر المحيط الأطلنطى، وقد ترددت فى عصره قصص البحارة الذين رأوا أرضًا فى أقصى الغرب من الأطلسى. ومن خلال حساباته فقد استنتج كولومبس أن الذهاب إلى جزر الهند الشرقية ربما يكون أقصر عن طريق الغرب، وقد حاول منذ سنة 1486 الحصول على معونة مالية من ملك البرتغال للقيام بهذا العمل، ولكن طلبه رفض، نظرًا لارتفاع تكاليف الرحلة، حتى تمكن من إقناع الملك فرديناند بأن يتكفل بالرحلة، ودعمه بكل ما يريد من زاد ورجال. فى مثل هذا اليوم عام 1492 بدأ كولومبوس أولى رحلاته التاريخية التى من خلالها اكتشف القارة الأمريكية، وقد بدأ رحلته الأولى غربًا على رأس ثلاث سفن من ميناء بالوس جنوبى إسبانيا، ووصل إلى محطته الأولى فى جزر الكنارى، ومنها انطلق إلى منطقة جزر الباهاما التى وصلها فى 12 أكتوبر من العام نفسه، والتى اعتقد كولومبوس أنها إحدى جزر الهند الشرقية، وأطلق على سكانها اسم "الهنود"، وهى التسمية التى استمرت على الرغم من تبيّن خطأ تسمية المكان بعد ذلك بفترة وجيزة. وفى 28 أكتوبر 1492 وصل أسطول كولومبوس إلى السواحل الشمالية لجزيرة كوبا، التى اعتقد أنها بلاد الصين.. وقبل العودة فى 16 يناير 1493، قام كولومبوس ببناء قلعة فى جزيرة "هاييتى" أوكل أمر حمايتها إلى أربعين من رجاله، ووصل إلى إسبانيا بعد رحلة شاقة حمل فيها عددًا من منتجات الأراضى الجديدة، إضافة إلى عدد من سكانها الهنود. وفى الرحلة الثانية، قاد كولومبوس ألف رجل تقلّهم 17 سفينة وصلت بهم فى 13 نوفمبر 1493 إلى جزيرة "هيتى" التى كان سكانها قد أجهزوا على حامية القلعة الإسبانية الذين خلّفهم كولومبوس فى نهاية رحلته الأولى، وإلى الشرق منها وعلى الشاطئ الشمالى من جزيرة "هسبانيولا" شرق كوبا، ثم أسس كولومبوس أول مستعمرة أوروبية فى الأرض الجديدة أطلق عليها اسم "إيزابيلا". وفى 30 مايو 1498 غادر إسبانيا باتجاه الجنوب الغربى، فوصل بعد رحلة شاقة إلى جزيرة "ترينيداد" والسواحل الفنزويلية، وهناك أدرك كولومبوس أنه اكتشف أراضى جديدة، وكتب ذلك فى مذكراته، وأطلق عليها اسم "العالم الآخر".
