قال الرئيس الروسي فلاديمير بوتين، الثلاثاء، إن المجموعات المسلحة التي سيطرت على القرم «قوات دفاع عن النفس محلية» وليسوا جنودا روسيين، مضيفا أن استخدام القوة في أوكرانيا هو الخيار الأخير، واصفا ما حدث في أوكرانيا بأنه استيلاء على السلطة بالقوة المسلحة. كان « بوتين» قد قال إن الرئيس الأوكراني المعزول فيكتور يانوكوفيتش ما زال رئيس أوكرانيا الشرعي حتى وإن كان لا يتمتع بسلطة فعلية. وأضاف «بوتين» أن «يانوكوفيتش» نفذ كل شروط اتفاق 21 فبراير مع المعارضة وتنازل فعليا عن الكثير من صلاحياته في الدستور.