تنطلق اليوم، منافسات النسخة ال21 لبطولة كأس الخليج التى تستضيفها البحرين خلال الفترة من 5 إلى 18 يناير الجارى، بمشاركة ثمانية منتخبات تم تقسيمها إلى مجموعتين، حيث تضم الأولى، البحرين وسلطنة عُمان وقطر والإمارات، فيما جاء فى الثانية السعودية والعراق والكويت واليمن، ويحضر افتتاح البطولة العديد من الشخصيات الرياضية على رأسهم السويسرى جوزيف بلاتر، رئيس الاتحاد الدولى لكرة القدم "فيفا"، والفرنسى ميشيل بلاتينى رئيس الاتحاد الأوروبى "يويفا". وتفتتح البطولة بمباراتى المنتخب البحرينى مع نظيره العُمانى فى الافتتاح المحدد لها السادسة والربع مساءاً، بملعب "البحرين الوطنى"، فيما يلتقى المنتخب القطرى مع نظيره الإماراتى فى المباراة الثانية، المقرر إقامتها على الملعب ذاته، فى الثامنة والربع مساءاً. فى المباراة الأولى، يسعى المنتخب البحرينى، بقيادة الأرجنتينى كالديرون المدير الفنى، لاستغلال عاملى الأرض والجمهور لتحقيق الفوز فى بداية مشواره بالبطولة التى يسعى الأحمر لإحراز لقبها للمرة الأولى فى تاريخه، وخاض أصحاب الأرض العديد من المباريات الودية طوال الفترة الماضية استعداداً للبطولة، حيث تعادل سلبياً مع منتخبى العراق وبوركينافاسو، فيما تغلب فى المباراة الأخيرة على غينيا بثلاثية نظيفة. أما المنتخب العمانى، فيخوض المباراة وهو يفتقد لأبرز عناصره على الحبسى حارس ويجان الإنجليزى، الذى تمسك ناديه بوجوده فى الفترة الحالية، خاصة وأن تلك البطولة غير مدرجة ضمن بطولات الفيفا، ويعول الفرنسى بول لوجوين، المدير الفنى للفريق على عماد الحوسنى هداف الأهلى السعودى فى قيادة منتخب بلاده لتحقيق المفاجأة والتغلب على صاحب الأرض فى لقاء الافتتاح وحصد النقاط الثلاث، فى بداية المشوار نحو تحقيق اللقب الثانى فى تاريخ الكرة العمانية. فى المباراة الثانية، يسعى المنتخب القطرى لحصد النقاط الثلاث، بتحقيق الفوز الأول على الإمارات فى بطولة كأس الخليج منذ نسخة 2002، وهى مباراة يصعب التكهن بهوية الفائز بها، نظراً لتقارب المستوى الفنى بين المنتخبين، ويعول البرازيلى باولو أتورى مدرب العنابى على نجمه الشاب خلفان إبراهيم، فى قيادة فريقه لتحقيق الفوز على رفاق إسماعيل مطر نجم الكرة الإماراتية.
