نسمع كثيرا مصطلح «العالم الافتراضى» الذى يمكن أن يعيش الناس عن طريقه حياة موازية لحياتهم الواقعية، ونسمع عن مظاهرات وجرائم ومراسلين لوسائل الإعلام فى تلك العوالم الافتراضية لتغطية أنشطة سكانها، فما الموضوع؟!. العالم الافتراضى Virtual World هو نظام محاكاة رقمى عبر الكمبيوتر تم صنعه ليعيش به الناس ويتفاعلوا ويمارسوا أنشطة مثل التى تحدث فى الحياة الواقعية أو بافتراض أشكال فانتازية من الحياة غير موجودة بالفعل من خلال شخصيات افتراضية يصنعها الناس لأنفسهم يطلق عليها Avatars. هذه العوالم الافتراضية تعتمد فى التواصل على النصوص text أو على المحادثات الصوتية، كما تعتمد فى تصميمها على الرسوم ثنائية وثلاثية الأبعاد وتقنيات الفيديو التفاعلى وغيرها. أول أشكال العوالم الافتراضية على الإنترنت كانت غرف الدردشة الجماعية Chatting Rooms حيث يمكن التواصل بالكتابة وتبادل الملفات والصور بشكل محدود، ثم تعددت لاحقا أشكال العوالم الافتراضية على الإنترنت مثل مواقع ألعاب الفيديو الجماعية ثم تطور الأمر لتسقط الحدود شيئا فشيئا بين العالم الواقعى وتلك العوالم الافتراضية فيما أطلق عليه الدائرة السحرية أو Magic Circle. توجد عشرات المواقع لعوالم افتراضية على الإنترنت يزورها يوميا ملايين الناس من كل مكان فى العالم، بكل ما لديهم من تنوع فى الثقافات والسلوكيات والأفكار، حيث يبيعون ويشترون ويتناقشون ويغنون ويرقصون ويمارسون الرياضة والشعائر الدينية وكل ما يمكن أن يحدث فى العالم الواقعى أصبح يحدث على عوالم الإنترنت الافتراضية، والتى يحظى الناس فيها بحرية أكثر من العالم الحقيقى حيث شخصياتهم الحقيقية غير معلومة ولا تسرى عليهم الكثير من الظروف المقيدة للواقع، ولو أن بعض الأفعال على تلك المواقع أصبح لها ردود فعل واقعية حيث تم معاقبة البعض أخيرا فى دول عدة على جرائم قتل أو اغتصاب (افتراضية) قاموا بها. وحسب موسوعة ويكيبيديا توجد زيادة شبه ثابتة فى أعداد المنضمين إلى العوالم الافتراضية على الإنترنت تقدر بنسبة 15% شهريا. والأمر لم يعد للمرح وقضاء الأوقات فقط، فقد ظهرت استخدامات واستفادات عملية كثيرة جدا من هذه التقنية مثل مساعدة الأطفال المتوحدين أو كبار السن لتعويض النقص الاجتماعى أو العاطفى الذى يعانون منه، كما تستفيد العديد من الجهات الحكومية والشركات ومراكز البحث من هذه المواقع لتجميع معلومات تفيدها فى دراساتها وأبحاثها. كما تقوم العديد من الشركات بعرض إعلانات لمنتجاتها داخل تلك المواقع كشكل مبتكر من أشكال الإعلان، أو افتتاح متاجر افتراضية Virtual Stores يشاهد داخلها المستخدمون أحدث منتجات هذه الشركة أو تلك ويمكنهم كذلك البيع والشراء، وتمثل ردود أفعال المستخدمين حول المنتجات المعروضة معلومات ثمينة جدا للشركات العارضة تساعدها فى تحسين منتجاتها وطرق الترويج لها. كما أصبحت العوالم الافتراضية على الإنترنت أداة يتسع استخدامها مع الوقت للعديد من الأكاديميات والجامعات التى تنشئ طرق تعليم وفصول افتراضية يدرس من خلالها الطلاب وهم فى منازلهم، كما تستخدمها بعض الشركات لإجراء دورات تدريبية عن بعد لموظفيها، وتستعين بها بعض المؤسسات الثقافية مثل متحف اللوفر الفرنسى الشهير لإجراء جولات افتراضية داخل أروقته. www.louvre.fr/llv/musee/visite_virtuelle.jsp?bmLocale=en. لقد ألهمت العوالم الافتراضية المبدعين من روائيين أو صناع أفلام ومن أشهر أمثلة الأعمال الفنية المتأثرة بتلك الفكرة فيلم ماتريكس الشهير. روابط مفيدة لمجموعة من أشهر مواقع العالم الافتراضى على الإنترنت: www.secondlife.com http://pal.muxlim.com www.there.com عوالم افتراضية للأطفال: www.mobile-kids.net/mokitown_prehome/home_en.jsp play.toontown.com www.whyville.net
