تواصل المنافسة على بطاقة التأهل المباشر إلى نهائيات كأس العالم 2026 بين منتخبي كوت ديفوار والجابون، بعد تحقيق كلا المنتخبين انتصارين مهمين في الجولة التاسعة وقبل الأخيرة من التصفيات الإفريقية. وحقق منتخب الجابون فوزًا مثيرًا على نظيره الغامبي بنتيجة 4-3 في لقاء دراماتيكي أُقيم في العاصمة الكينية نيروبي، بفضل تألق القائد بيير إيمريك أوباميانج الذي سجل "سوبر هاتريك" (أربعة أهداف)، ليقود "الفهود" لاقتناص ثلاث نقاط ثمينة تُبقي على آمالهم في التأهل المباشر. بدأ أوباميانج التسجيل في الدقيقة 20، قبل أن يعادل يانكوباه مينته النتيجة لجامبيا في الدقيقة 23. وعاد نجم الجابون ليمنح التقدم مجددًا بهدف ثانٍ في الدقيقة 52، لكن آداما سيديبه أدرك التعادل لجامبيا في نهاية الشوط الأول. وأضاف سيديبه الهدف الثالث لجامبيا في الدقيقة 47، لتتقدم جامبيا 3-2، إلا أن أوباميانج ردّ بهدفين متتاليين في الدقيقتين 62 و78، لينتهي اللقاء بفوز الجابون 4-3. ورفع أوباميانج رصيده إلى 7 أهداف في التصفيات، ليقترب من متصدر قائمة الهدافين محمد صلاح، صاحب ال9 أهداف. لكنه سيغيب عن الجولة الأخيرة أمام بوروندي بعد حصوله على البطاقة الحمراء في الدقيقة 85. في المقابل، حقق منتخب كوت ديفوار فوزًا كاسحًا على سيشل بنتيجة 7-0، في مباراة تسيدها "الفيلة" من بدايتها حتى نهايتها. وسجل أهداف كوت ديفوار كل من إبراهيما سنجاري (7)، إيمانويل أجابادو (17)، عمر دياكيتي (32)، إيفان جيسان (39)، يان ديوماندي (55)، سيمون إدنجرا (68)، وفرانك كيسي (90). بهذا الفوز، رفع منتخب كوت ديفوار رصيده إلى 23 نقطة في صدارة المجموعة، ويحتاج للفوز في مباراته الأخيرة أمام كينيا يوم الثلاثاء المقبل لضمان التأهل المباشر إلى المونديال. ويحتل منتخب الجابون المركز الثاني برصيد 22 نقطة، ويستضيف منتخب بوروندي في الجولة الأخيرة بنفس التوقيت، على أمل تعثر كوت ديفوار. ويتأهل متصدر كل مجموعة مباشرة إلى كأس العالم 2026، بينما يخوض صاحب المركز الثاني الملحق الإفريقي، مع فرصة للعب في الملحق العالمي لاحقًا. ويتصدر الجابون في الوقت الحالي ترتيب أفضل المنتخبات أصحاب المركز الثاني برصيد 16 نقطة، بعد خصم نتائج المنتخبات متذيلة الترتيب في كل مجموعة، ما يعزز فرصه في خوض الملحق الإفريقي في حال فشل في انتزاع صدارة المجموعة.