انطلق ثلاثة رواد فضاء، أمس، من قاعدة بايكونور الروسية فى كازاخستان على متن مركبة سويوز محسنة نحو المحطة الفضائية المدارية. والرواد الثلاثة هم كاثلين روبنز الأمريكية واليابانى تاكويا اونيشى والروسى اناتولى ايفانيشين. وكانت عملية الإقلاع قد تأخرت لأكثر من اسبوعين لإتاحة الفرصة للخبراء الروس لإجراء فحوص اضافية على البرامجيات التى تتحكم بالمركبة. وتتميز سويوز المحسنة بمحركات صاروخية اكثر قوة ونظام ملاحة محسن ودروع معززة لحمايتها من الأضرار التى قد تسببها الأجسام فى الفضاء والواح شمسية اكثر سعة. وستصبح الأمريكية روبنز اول رائدة فضاء تطأ قدماها المحطة المدارية منذ الإيطالية سامنثا كريستوفوريتى التى عادت إلى الأرض فى العام الماضى بعد ان قضت مدة 199 يوما فى الفضاء. اما اونيشى، فهو اليابانى ال 11 الذى يقتحم عالم الرحلات الفضائية. وهذه اول رحلة للرائدين اليابانى والأمريكى، اما الرائد الروسى ايفانيشين، فلديه خبرة 165 يوما فى الفضاء فى رحلتين جرتا فى 2011 و2012. يذكر ان المحطة المدارية تدور حول الأرض منذ عام 1998 بسرعة تبلغ 28 الف كيلومتر فى الساعة.