انطلق ثلاثة رواد فضاء يوم الخميس من قاعدة بايكونور الروسية في كازاخستان على متن مركبة سويوز محسنة نحو المحطة الفضائية المدارية. والرواد الثلاثة هم كاثلين روبنز الامريكية والياباني تاكويا اونيشي والروسي اناتولي ايفانيشين. وكانت عملية الاقلاع قد تأخرت لاكثر من اسبوعين لاتاحة الفرصة للخبراء الروس لاجراء فحوص اضافية على البرامجيات التي تتحكم بالمركبة. وتتميز سويوز المحسنة بمحركات صاروخية اكثر قوة ونظام ملاحة محسن ودروع معززة لحمايتها من الاضرار التي قد تسببها الاجسام في الفضاء والواح شمسية اكثر سعة. انطلق الرواد من قاعدة بايكونور وستصبح الامريكية روبنز اول رائدة فضاء تطأ قدماها المحطة المدارية منذ الايطالية سامنثا كريستوفوريتي التي عادت الى الارض في العام الماضي بعد ان قضت مدة 199 يوما في الفضاء. اما اونيشي، فهو الياباني ال 11 الذي يقتحم عالم الرحلات الفضائية. وهذه اول رحلة للرائدين الياباني والامريكية، اما الرائد الروسي ايفانيشين، فلديه خبرة 165 يوما في الفضاء في رحلتين جرتا في 2011 و2012. يذكر ان المحطة المدارية تدور حول الارض منذ عام 1998 بسرعة تبلغ 28 الف كيلومتر في الساعة.
