سيدني: سجل الاقتصاد الأسترالي انكماشا بمعدل 1.2% من إجمالي الناتج المحلي خلال الربع الأول من العام الحالي 2011، وهو ما يفوق معدل انكماش الاقتصاد خلال الأزمة المالية العالمية عامي 2008/2009 والأسوأ منذ 20 عاما. وأرجع ويني سوان وزير الخزانة الأسترالي، في تصريح هذا التراجع الكبير في أداء الاقتصاد إلى تداعيات موجة الفيضانات والأعاصير التي ضربت البلاد خلال شهري ديسمبر ويناير الماضيين حيث تضررت بشدة قطاعات رئيسية من اقتصاد أستراليا وبخاصة الزراعة والتعدين. وقال سوان في تصريحاته التى أوردتها وكالة الأنباء القطرية "قنا" إن تأثير الفيضانات والأعاصير ظهر بشدة في حجم الصادرات الذي انخفض بنسبة 8.7% وهو أكبر انخفاض ربع سنوي منذ 37 عاما، مشيراً إلى أن الاقتصاد الأسترالي خسر خلال الأشهر الثلاثة الأولى من العام الحالي إنتاجا بقيمة 12 مليار دولار أسترالي بنحو 13 مليار دولار أمريكي، حيث انخفض إنتاج المناجم بنسبة 6.1% وإنتاج الزراعة بنسبة 8.9% وإنتاج قطاع التصنيع بنسبة 2.4% خلال هذه الفترة. ومن جانبهم، رأى خبراء في الاقتصاد الاسترالي أن العنصر الإيجابي في هذه الظروف كان في الإنفاق الاستهلاكي الذي ظل قويا نسبيا. وداعا الخبراء إلى ضرورة تشجيع الإنفاق الاستهلاكي، في إشارة إلى تحركات البنك المركزي لكبح جماح التضخم من خلال الفائدة المرتفعة وهو ما يعتبره البعض تحركا معرقلا للنمو الاقتصادي.