تغلب المنتخب الإنجليزي على نظيره الياباني 2-1 اليوم الأحد في مباراة ودية دولية أقيمت في مدينة جراتس النمسوية ضمن تحضيرات الطرفين لنهائيات مونديال جنوب إفريقيا 2010 التي تنطلق في 11 الشهر المقبل. ويدين المنتخب الإنجليزي بفوزه التحضيري الثالث بعد أن كان تغلب على مصر والمكسيك بنتيجة واحدة (3-1)، إلى "النيران الصديقة" في المنتخب الياباني الذي اهتزت شباكه في المناسبتين بهدفين سجلهما عن طريق الخطأ لاعباه ماركوس توليو تاناكا (72) ويوجي ناكازاوا (83)، وذلك بعدما تقدم في الشوط الأول بهدف سجله تاناكا بالذات (7). وبدأ مدرب إنجلترا الإيطالي فابيو كابيللو اللقاء بإشراك دارين بنت إلى جانب واين روني في خط المقدمة وبمساندة من ثيو والكوت على الجهة اليمنى وآرون لينون على الجهة اليسرى، فيما لعب توم هادلستون إلى جانب فرانك لامبارد في وسط الملعب. ووجد المنتخب الإنجليزي نفسه متخلفا منذ الدقيقة 7 إثر ركلة ركنية نفذها أندو من الجهة اليمنى فتلقفها تاناكا مباشرة في شباك الحارس ديفيد جيمس بعدما سبق جلين جونسون إلى الكرة. وكاد منتخب "الساموراي الأزرق" أن يفاجئ "الأسود الثلاثة" بهدف ثان عندما ارتكب مدافع مانشستر يونايتد ريو فرديناند خطأ مما سمح لأوكازاكي في خطف الكرة قبل أن يسدد فوق العارضة (20). وبدا رجال كابيللو عاجزين عن تهديد مرمى الحارس كاواشيما بشكل فعلي رغم الأفضلية الميدانية، لتبقى النتيجة على حالها حتى نهاية الشوط الأول. وفي بداية الثاني، زج كابيللو بالحارس جو هارت وشون رايت فيليبس وجو كول وجيمي كاراجر وستيفن جيرارد بدلا من جيمس وجلين جونسون وبنت ووالكوت وهادلستون. وتحسن أداء "الأسود الثلاثة" وحصلوا على فرصة ثمينة لإدراك التعادل عندما احتسب الحكم رجلة جزاء لمصلحتهم بعدما لمس كيسوكي هوندا الكرة بيده داخل المنطقة، لكن الحارس كاواشيما تعملق ووقف بوجه لامبارد (56). وواصل الإنجليز اندفاعهم وحصلوا على العديد من الفرص دون أن ينجحوا في ترجمتها، وعندما فشل لاعبوه في إيجاد طريقهم إلى شباك كاواشيما ناب عنهم زميلا الأخير توليو وناكازاوا، إذ أدرك الأول التعادل في الدقيقة 72 عن طريق الخطأ عندما حاول اعتراض عرضية جو كول، ثم سجل الثاني هدف الفوز للإنجليز قبل 7 دقائق على النهاية إثر عرضية من آشلي كول هذه المرة. وهذه المباراة التحضيرية الأخيرة لإنجلترا التي تفتتح مشوارها في جنوب إفريقيا 2010 في 12 الشهر المقبل في مواجهة الولاياتالمتحدة ضمن المجموعة الثالثة، قبل أن تلتقي الجزائر وسلوفينيا في 18 و23 الشهر المقبل. أما بالنسبة لليابان التي تتواجه وديا مع كوت ديفوار الجمعة المقبل، فتبدأ مشوارها في المجموعة الخامسة أمام الكاميرون في 14 الشهر المقبل ثم تلتقي هولندا والدنمارك في 19 و24 منه. يذكر أن كابيللو سيعلن الثلاثاء التشكيلة النهائية لجنوب إفريقيا.