قال رئيس الشؤون الدينية الصيني اليوم الثلاثاء إنه يتعين على الفاتيكان أن يتخذ خطوات لتحسين العلاقات مع بكين بعد أسبوع من تعبير الكنيسة الكاثوليكية عن أملها في "إشارات إيجابية" من الصين. ويحاول البابا فرنسيس أن يعالج عقودا من الخلافات مع الصين حيث ينقسم الكاثوليك إلى تابعين للفاتيكان وتابعين للكنيسة الرسمية الصينية. وتعاني العلاقات بين البلدين من عقبات إحداها مسألة الجهة التي يتعين عليها تعيين كبار رجال الدين. وتعتبر الصين أنه يتعين على الصينيين الكاثوليك اختيار الأساقفة وترفض القبول بسلطة البابا الذي تعتبره رئيس دولة أجنبية لا حق لديه في التدخل في شؤون بكين. ونقلت وكالة أنباء الصين الجديدة (شينخوا) عن وانغ تشوان رئيس دائرة الشؤون الدينية الحكومية قوله إن الصين "تأمل أن يتبع الفاتيكان موقفا أكثر مرونة وواقعية ويتخذ خطوات فعلية لإعداد ظروف مواتية لتحسين العلاقات." وقال وانغ خلال اجتماع للكاثوليك الصينيين إن الصين ترغب في أن تؤدي المحادثات البناءة إلى تضييق هوة الخلافات وزيادة التوافق وتعزيز تحسين العلاقات. وتسود الخلافات الشديدة بين الجانبين منذ طرد المبعوثين الأجانب من الصين مع تسلم الشيوعيين السلطة عام 1949 وجراء استمرار علاقات الفاتيكان الرسمية مع تايوان.