أبرز أبحاث واكتشافات الوكالة إنجازات الوكالة أشهر حوادث برنامج الفضاء الامريكي الصين قوة صاعدة برنامج الفضاء المصري إعداد / د. هند بدارى الصعود إلى القمر و البحث عن مظاهر حياه على كوكب آخر واستكشاف المجموعات الشمسية البعيدة..أحلام لا تزال تراود البشرية، وتتولى وكالة "ناسا" دراسة مدى امكانية تحقيقها على أرض الواقع بعد أن تناولتها قصص الخيال العلمى بصورة مثيرة لاقتحام عالم الفضاء وكشف أسراره من خلال تقنيات علمية حديثة منها الاستغناء عن المكوك الفضائي وبناء سفينة فضاء جديدة لتوصيل البشر إلى الفضاء. ووكالة "ناسا "هى الإدارة الوطنية للملاحة الفضائية، وتعد مؤسسة مدنية تابعة للحكومة الفيدرالية الأمريكية وترتبط مهامها الأساسية بأبحاث تطوير برامج الطيران واكتشافات الفضاء الخارجي وإرسال الأقمار الاصطناعية للفضاء، وهى مسئولة عن ادارة البرنامج الفضائي للولايات المتحدة الى جانب التعاون مع الدول الأخرى في مجال أبحاث الفضاء ودراسات الكواكب والتليسكوبات المدنية والعسكرية طويلة المدى. وتملك وكالة (ناسا) التي احتفلت بالذكرى الخمسين لانشائها عام 2007، اكبر ميزانية في العالم لاستكشاف الفضاء تقارب 17 مليار دولار سنويا وتخصص للرحلات رواد الفضاء ومهمات المركبات الفضائية الآلية الخاصة بالبحث العلمي. وقد أنشئت في يوليو/تموز 1958م بقرار من الكونجرس بهدف مواجهة التحديات التي طرحها الاتحاد السوفيتي السابق في السباق الى الكواكب وبدأت عملها في الاول من اكتوبر/تشرين الاول من السنة نفسها. وانبثقت الوكالة عن اللجنة الوطنية الاستشارية حول صناعات الطيران وعدد من الوكالات الحكومية التي تم ضمها تحت شعار ناسا. ويعمل بها وفق احصائيات 2005م حوالى 20 ألف موظف و40 ألف متعاقد في مقرها بواشنطن ومراكزها العشرة الموزعة في مختلف انحاء الولاياتالمتحدة وتضم نحو 100 عالم عربى . ومن أشهر قواعد ناسا الفضائية مركز كينيدي قرب "كاب كانافيرال (فلوريدا - جنوب شرق)، حيث تجري التحضيرات لرحلات المكوك الفضائي وعمليات الاطلاق، الى جانب مركز جونسون في هيوستن (تكساس - جنوب). وتستضيف "هيوستن" مركز مراقبة رحلات المكوكات منذ اقلاعها من فلوريدا حتى عودتها الى الارض، ومركز مراقبة مهمة محطة الفضاء الدولية. ويتولى مركز "جيت بروبالجن لابوراتوري" في باسادينا (كاليفورنيا - غرب) التخطيط لمعظم رحلات الاستكشاف الآلية الى المريخ وغيره من كواكب النظام الشمسي والاشراف عليها. وتكونت من أربعة أقسام متخصصة مثل رحلات الفضاء وبرامج علوم الفضاء وتكنولوجيا واكتشاف علوم الفضاء. ناسا وسباق الفضاء انطلق سباق الفضاء التاريخي بين الولاياتالمتحدةالأمريكية والاتحاد السوفيتي السابق عام 1957م واستمرحتى عام 1989 م بهدف اكتشاف الفضاء الخارجي وإرسال أقمار صناعية استطلاعية إضافة إلى إرسال الإنسان إلى الفضاء والاستقرار علي سطح القمر، وهو الحلم الذى تحقق عندما وضع رائد الفضاء الأمريكي نيل ارمسترونج قدمه علي سطح القمر في 20 يوليو/تموز1969 م باستخدام المركبة ابولو 2. وقد أرسل الاتحاد السوفيتي (سابقا) في الثالث من نوفمبر/تشرين الثاني 1957م، الكلبة لايكا إلى الفضاء داخل مركبة (سبوتنيك 2) لتدفع حياتها ثمنا لتمهيد طريق الفضاء أمام الإنسان. واستمرت مقبرة لايكا الفضائية تدور حول الأرض حتى 14 أغسطس/آب 1958 م قبل أن تفنى في الطبقات الكثيفة للغلاف الجوي. وكان هدف السوفيت من هذه الرحلة ، إثبات تفوق الاتحاد السوفيتي التكنولوجي على منافسه الأمريكي، مع الاستفادة من التجربة لمعرفة ما إذا كان الكائن الحي يمكن أن يتحمل البقاء في الفضاء. وترجع بداية التنافس بين القوتين الروسية والأمريكية فى اكتشاف الفضاء الى إطلاق الاتحاد السوفييتي السابق لأول قمر صناعي مصنوع بيدي الإنسان "سبوتنك-1" في 4 أكتوبر/ تشرين الأول عام 1957م فيما عرف لدى الأمريكيين ب"صدمة سبوتنك"، فتنبه الكونجرس الأمريكي لوجود خطر يهدد ريادة الولاياتالمتحدة التقنية فى هذا الميدان. ومن هنا تم اطلاق برنامج " ميركيرى "في عام 1958م، حتى تقترب وكالة ناسا من التوصل إلى إمكانية سفر الإنسان إلى الفضاء. وتم اختيار ممثلين من قوات جيش الولاياتالمتحدة لتقديم المساعدة لمجموعة مهمات ناسا الفضائية من خلال التنسيق مع أبحاث الجيش الأمريكى والبينة التحتية الدفاعية للولايات المتحدة، والدعم التقني الناتج من الطائرات الاختبارية في الخمسينيات. وفي 5 مايو/ايار 1961م أصبح رائد الفضاء الان بى شيبرد جيرأول رائد فضاء أمريكي عندما قاد مركبة "الحرية7 " لمدة 15 دقيقة في الفضاء.يليه جون جلينن الذى أصبح أول أمريكي يدور حول الأرض في 20 فبراير عام 1962م أثناء رحلة طيران مدتها خمس ساعات على متن مركبة "الصداقة 7". وفي الوقت الذي أثبت فيه برنامج "ميركيرى" أن رحلات البشر إلى الفضاء ممكنة، فإن مشروع "جيمينى " تم إطلاقه لإجراء تجارب و حل مشاكل متعلقة برحلة محتملة إلى القمر. أما أول رحلة تحمل رواد فضاء ، فقادها فيرجيل جريسوم و جون يانج في 23 مارس /آذار عام 1965م. تلتها مهمات أخرى، لتظهر أن رحلات الفضاء البشرية طويلة الأمد ممكنة، كما جمعت هذه المهمات بيانات حول تأثير انعدام الوزن على صحة الإنسان.وأخيرا صعد أول انسان للقمر فى 1969م على مركبة أبولو2. برنامج أبولو استهدف برنامج أبولو الفضائى الهبوط بالبشر على سطح القمر ثم إرجاعهم سالمين إلى سطح الأرض. وتم تجقيق الهدف من خلال ست مهمات (أبوللو 11 - 17) ،وكانت رحلتا "أبوللو 8 و10 " دارتا حول القمر لإجراء اختبارات حول العناصر المحيطة بالقمر، وعادتا بصور لسطح القمر. أما رحلة "أبوللو 13" لم تهبط على سطح القمر بسبب أعطال مفاجئة لكنها عادت بصور إلى الأرض. وعادت المهمات الست التي هبطت على سطح القمر بوفرة من المعلومات والبيانات عن سطح القمر كما جمعت نحو 400 كيلوجرام لعينات من القمر. رواد أثناء رحلتهم بالفضاء وكانت المركبة الفضائية "ابوللو 8" التي دارت حول القمر وعلي متنها رواد فضاء قد التقطت أول صورة للأرض من الفضاء في 24 ديسمبر/ كانون الأول عام 1968م. رحلات رائدة رغم أن معظم ميزانية وكالة ناسا أنفقت على الرحلات البشرية الفضائية، إلا أنها أطلقت العديد من الرحلات غير المأهولة التي نفذتها "الروبوتات"، ففي عام 1962م إنطلقت مهمة "مارينر2"غير المأهولة لتكون أول سفينة فضاء تحلق بالقرب من كوكب آخر غير الأرض، هوكوكب الزهرة. ومركبات أخرى غير مأهولة مثل "سيرفيور" و كانت مهمتها استطلاع الظروف على القمر قبل هبوط مركبات أبوللو المأهولة على سطحه. بعد ذلك هبط مسبارا "الفايكنج" على سطح المريخ و أرسلا صوراً ملونة من المريخ إلى الأرض. وكان هناك أيضاً مركبة فيوجر التي زارت كوكب المشترى، و زحل، وأورانوس، و نبتون، وأرسلت بيانات علمية و صور ملونة إلى الأرض. إدارة وكالة ناسا يرأس الدكتور مايكل جريفين وكالة ناسا، ، ففي يوم 11 مارس /آذارعام 2005 م أعلن الرئيس الأمريكى جورج بوش تعيين مايكل جريفين وبدأ تولي إدارة الوكالة يوم 14 ابريل /نيسان عام 2005، وقد ولد "جريفين" في الأول من نوفمبر/تشرين الثانى عام 1949م بمدينة أبردين بولاية ماريلاند، وعند تعيينه كمدير لإدارة وكالة ناسا كان يشغل منصب رئيس إدارة دراسات الفضاء في جامعة جونز هوبكنز، وقد دعم بقوة خطة الرئيس "بوش" لإعادة الإنسان للقمر والمريخ،وحصل العالم "جريفين" علي بكالوريوس الفيزياء من جامعة جونز هوبكنز وعلي درجة الماجستير في علوم الفضاء من الجامعة الكاثوليكية الأمريكية، وحصوله أيضا علي درجة الماجستير في عدة تخصصات أخرى مثل الهندسة الكهربائية من جامعة جنوب كاليفورنيا، والفيزياء التطبيقية من جامعة جونز هوبكنز، و إدارة الأعمال من كلية لويولا، والهندسة المدنية من جامعة جورج واشنطن بالإضافة إلى حصوله علي الدكتوراه في هندسة علوم الفضاء من جامعة ماريلاند كما أن مايكل جريفين يحمل رخصة وشهادة معتمدة كمحاضر طيران وفي مجال المحركات ومعدات الطيران. شعار وكالة ناسا شعار وكالة ناسا تكون الشعار الرسمى للوكالة عام 1959 م من خلال منظمة الاستشارة الدولية لعلوم الفضاء "ناكا Naca "، ويعرف ب" Meatball" وهوعبارة عن شكل كروي معبر عن الكوكب، والنجوم التى تعبر عن الفضاء وإشارة اللون الأحمر التي تأخذ شكل الجناح وتعبر عن علوم الفضاء ثم المدار الذي يحيط بالجناح الأحمر ويمثل الفضاء وعلوم الفضاء، أما الشعار "Worm" الذي قدم عام 1975م لتحديث وكالة ناسا واستخدم حتى عام 1992م ،يتم رفعه في الأغراض التجارية ولابد من الحصول علي تصريح من المقر الرئيسي لوكالة ناسا لاستخدامه. اتفاقات من أبرز وأحدث اتفاقات الوكالة مع الدول الأعضاء بنادى الفضاء الدولى توقيع مايكل جريفين رئيس مجلس إدارة وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) و اناتولي بيرمينوف مدير وكالة الفضاء الروسية اتفاقيتين لاستخدام التكنولوجيا الروسية في مجال أبحاث القمر والمريخ فى 2007. وتتعلق الاتفاقية الأولى بنصب جهاز "ليند" الروسي على مركبة أبحاث القمر الأمريكية في عام 2008 ، ويتولى هذا الجهاز دراسة النيترونات، والبحث عن الماء على سطح القمر. أما الاتفاقية الثانية، فتتضمن تركيب الجهاز الكاشف الروسي "دان" على المختبر العلمي الفضائي الأمريكي الذي سينطلق في رحلة إلى المريخ في عام 2009. وسيقوم العلماء الروس بواسطة هذا الجهاز بالبحث عن الهيدروجين ليقرروا مسألة وجود أو عدم وجود ماء على سطح المريخ. وفى منتصف عام 2008 م ،أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا أنها وقعت على اتفاق مع ثماني دول (كندا وفرنسا والمانيا وبريطانيا والهند وايطاليا واليابان وكوريا الجنوبية) ستقوم بموجبه بعملية مشتركة لاستكشاف القمر.ووفقاً لناسا، فإن المشروع الذى اطلق عليه اسم "الشبكة القمرية الدولية" يخطط تدريجياً لإقامة ما بين ست إلى ثماني محطات علمية ثابتة أو محمولة على سطح القمر. أبرز أبحاث واكتشافات الوكالة في 17 /9 /1976م، كشفت وكالة ناسا عن أول مكوك فضائي أطلقت عليه اسم (الانتربريز) خلال احتفال أقيم في كاليفورنيا. وكان إطلاق المكوك "كولومبيا" المشروع الرئيسي لوكالة ناسا في أواخر السبعينيات وخلال الثمانينيات من القرن الماضى. ويرجع هذا الاهتمام إلى أن فكرة و طريقة عمل مكوك الفضاء تتيح إمكانية إعادة إستخدامه وإطلاقه دون الحاجة إلى إجراء الكثير من الإصلاحات.وكان أول إطلاق لمكوك كولومبيا في 12 أبريل/نيسان عام 1981م. وتم بناء أربعة من مكوكات الفضاء مع بداية عام 1985م. ومن المشاريع التي تقوم بها أيضا وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوربية والبرنامج الفضائي الايطالي دراسة كوكب زحل واقماره الثلاثة والثلاثين وبلغت تكلفته 3و3 مليار دولار ، وقد أطلقت المركبة المسبار هوبجينز ليستكشف احد أقمار زحل من فلوريدا عام 1997م. رحلات المريخ ويعتبر استكشاف المريخ - الكوكب الأقرب للأرض - أحد البرامج الأساسية التي تركز الوكالة اهتمامها بها ، وتخطط وكالة ناسا لإرسال أول طاقم بشري من ستة أفراد إلى المريخ خلال العقدين المقبلين بهدف البحث عن وجود المياه علي الكوكب. وقد شهد كوكب المريخ أهم انجازات واكبر إخفاقات وكالة الفضاء الأمريكية علي حد السواء، فقد فقدت ناسا مركبتين فضائيتين في بعثاتها إلى كوكب المريخ عام 1999 م ،الأمر الذي دفعها إلى إرسال المركبات المتجولة لزيادة فرص انجاز هذه المهمات منها مكوك الفضاء ديسكفري والتي قادته ايلين كولينز كأول امرأة تقود مكوك فضاء وتتولى مهمة الإشراف علي بعثة فضائية أمريكية عام 1999م. وفقدت "ناسا" وأشارت نتائج تحقيق مستقل أجري حول فشل بعض رحلات استكشاف كوكب المريخ التي أطلقتها وكالة الفضاء الأمريكية ناسا إلى أن فشل تلك المهام الفضائية يرجع إلى عدم إجراء اختبارات دقيقة على أنظمة وبرامج الكمبيوتر بسبب نقص التمويل وكشفت وكالة الفضاء الأمريكية أن لديها أدلة تثبت أن الماء كان يجري على سطح المريخ منذ سنوات معدودة وليس قبل فترة سحيقة مثلما كان يعتقد. ويعزز هذا الاكتشاف من احتمالات وجود شكل من أشكال الحياة على سطح الكوكب الأحمر. وتبين العلماء من مقارنة صور لجداول أخذت بين عامي 1999-2001 م وصور التقطت للجداول مرة ثانية بين عامي 2004-2005م أن هناك تغيرا في أشكالها يتسق مع جريان الماء من أعلى جدران شق أو فالق. ووجد الباحثون في الحالتين بقايا ذات لون فاتح في الجداول لم تكن موجودة في الصور الأصلية. واستنتج الباحثون أن تلك البقايا من المرجح أن تكون طميا طينيا أو ملحا أو صقيعا خلفها جريان ماء في تلك القنوات. غير أن عدداً من العلماء يرون أن هذه الجداول الحديثة العمر يحتمل أن تكون ناجمة عن سيلان ثاني أوكسيد الكربون السائل نظرا لأن النماذج المعدة عن طريق الكمبيوتر لقشرة المريخ تظهر أن وجود الماء في هذا الكوكب ممكن فقط إذا كان على أعماق تحت قشرته تصل عدة كيلومترات. أما غاز ثاني أوكسيد الكربون السائل من جهة ثانية فيمكن أن يبقى قرب السطح حيث قد تنخفض درجة الحرارة إلى 107 درجة مئوية تحت الصفر. كذلك أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" أن مسبار الفضاء الأمريكي "فينيكس" اكتشف سقوطاً للثلوج من سحب مريخية ، وأظهرت البيانات بصور واضحة أرسلها المسبار أن الثلج تبخر قبل الوصول إلى سطح الكوكب الأحمر. الأمر الذي دعم قناعة العلماء بأنّ ما تمّت ملاحظته سابقاً إنما هو طبقة جليدية ضخمة تحت سطح المريخ. اكتشاف المياه الجوفية بواحات مصر وشهدت منطقة الواحات البحرية في الصحراء الغربية بمصر عام 2005 م حدثا علميا مثيرا حيث قام فريق من علماء الفضاء الأمريكيين والفرنسيين بالتعاون مع جامعة القاهرة باجراء تجارب علمية من خلال نموذجين لمركبتي فضاء تعتمدان علي تكنولوجيا التصوير بالرادار على أعماق بين 100 الي2500 متر لاكتشاف المياه الجوفية عبر مقارنة النتائج المستخلصة بالنتائج والصور التي يرسلها النموذج الأصلي للمركبة الموجودة علي المريخ. صحراء مصر وضم فريق العلماء12 باحثا ومسئولا من وكالة ناسا الأمريكية لأبحاث الفضاء ومركز أبحاث الفضاء الفرنسي برئاسة العالمين: الأمريكي الدكتور ستيف كليفورد صاحب نظرية وجود المياه تحت سطح المريخ والمصري الدكتور عصام حجي الذي يشغل منصب رئيس معمل التصوير بالرادار في مركز أبحاث اكتشاف الكواكب والأقمار التابع لوكالة ناسا في مدينة هيوستن. ويرجع اختيار الواحات البحرية الي وجود تشابه في اعماق وخواص المياه الجوفية بها مع المتوقع وجودها تحت سطح المريخ . ويري الباحثون أن وكالة الفضاء الأمريكية استفادت كثيرا من الدراسات التي تمت بالصحراء الغربية، وأصبح هناك مايعرف بالبصمة الرادارية الخاصة لوجود المياه تحت سطح المريخ. وأكدت وكالة أبحاث الفضاء والطيران الأمريكية "ناسا" 2008، أن ثقب طبقة الأوزون فوق القارة القطبية الجنوبية تقلص اتساعه بنسبة تصل إلى حوالي 16 في المائة عن معدلات اتساعه المسجلة في عام 2007م، إلا أن علماء الغلاف الجوي بوكالة ناسا أعلنوا أن الثقب ما زال بحجم أكبر من قارة أمريكا الشمالية وأمامه كثير من العقود ليعود إلى وضعه الطبيعي. وقد بدأت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" سلسلة من التجارب الرامية لصناعة طبق طائر على غرار الأطباق الطائرة التي تظهر في أفلام الخيال العلمي. وكان الدافع الأساسي للإقدام على هذه الخطوة أن تصميم الطبق الطائر بصورته الشائعة يحقّق مزايا عديدة بالنسبة لمقاومة الهواء للأجسام الطائرة وبدرجة أفضل مما يحدث في حالة الطائرات العادية. وأوضحت تجربة أجريت على نموذج صغير لطبق طائر لا يتجاوز وزنه 25 جرامًا أن مقاومة الهواء كانت محدودة للغاية، وبالتالي أمكن الوصول لسرعات فائقة، لذلك تمّ بناء نموذج طبق طائر قطرة 16 قدمًا ويتسع لأربعة أشخاص. إنجازات الوكالة ونجحت ناسا في مجموعة من المهمات العلمية الرائدة من بينها وضع التلسكوب هابل الذي احدث ثورة حقيقية في علم الفلك في مداره واصلاحه. وقررت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) مساعدة علماء البحار في مؤسسة التكنولوجيا في مساتشوسيتس، باستكشاف كوكب يوروبا المغطى بالجليد بفضل الموجات الصوتية لمعرفة ما إذا كان هناك وجود لشكل من أشكال الحياة على هذا الكوكب الذى يعد واحدا من أقمار المشتري ويشكل أحد الكوكبين في النظام الشمسي اللذين يحتمل احتواؤهما شكلا من أشكال الحياة التي نعرفها. وقد بدأت مشروع إطلاق مهمة جاليليو في السبعينيات من القرن الماضى لكن المهمة لم تطلق قبل عام 1989م وأمضت اكثر من ست سنوات للدوران حول المشتري. أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) إطلاق المكوك الفضائي ديسكفري يوم 10/8/2001م من مركز كيندي الفضائي بمهمة تهدف إلى إجراء تبديل للطاقم على متن المحطة الفضائية الدولية وبدء تنفيذ سلسلة تجارب علمية.وقد انطلق المكوك مولدا شمسا جديدة ومخلفا غيمة من الدخان في سماء فلوريدا الزرقاء بعد العد العكسي الذي جرى دون أي عائق. أعد مسئولو ادارة الطيران والفضاء الامريكية مكوك الفضاء الامريكي "انديفور" للاقلاع من مركز كنيدي بفلوريدا في 11 مارس/اذار 2002 م في أول رحلة تهدف لنقل معمل أبحاث ياباني ضخم لمحطة الفضاء الدولية. وعلى الصعيد العسكرى ،أطلقت القوات الجوية الأمريكية بالتعاون مع ناسا قمرا اصطناعيا مهمته تسريع الاتصالات بين القيادات العسكرية المركزية الأمريكية والقوات المتواجدة علي أرض المعركة، وكان هذا القمر الصناعي الأول منذ حادثة المكوك كولومبيا عام 2003م، ووصلت تكلفته إلى نحو 200 مليون دولار. وقد أطلق القمر من علي متن الصاروخ دلتا4، ويعتبر القمر الصناعي جزءا من منظومة اتصالات الأمن القومي الأمريكي حيث يتعلق باتصالات البيت الأبيض والسفارات الأمريكية والشخصيات العسكرية والقمر مزود بأربع كاميرات يمكن استخدامها في الحرب. ومن انجازات الوكالة الكبرى أيضا رحلتا المركبتين الآليتين التوأمتين "سبيريت واوبورتيونيتي" الى المريخ منذ 2004م ثم أطلقت وكالة الفضاءالامريكية فى 2006م مركبة فضاء مزدوجة من محطة كيب كانافيرل بولاية فلوريدا. وتهدف المهمة المسماة "ستيريو" تقديم أول قياسات ثلاثية الابعاد للشمس وانبعاثاتها الغازية، ودراسة العواصف الشمسية المعروفة باسم " كتل تاج الشمس المنبعثة"التى يمكن أن تشكل خطرا على الارض اذا ما انطلقت نحوها ، فربما تدمر الاقمار الصناعية وتؤدي الى انقطاع الاتصالات. أصدرت وكالة ناسا الأمريكيه فى 2007الإصدار الجديد من برنامج مشاهدة المدن عبر القمر الصناعي 1. وهذا البرنامج الذي يمكن المستخدم من مشاهدة أي بقعة في العالم بالأبعاد الثلاثة بثا حيا مباشرا عبر الأقمار الإصطناعية على الكمبيوتر. وفى 31 مايو/ أيار 2008م ، انطلق مكوك الفضاء "ديسكفري" نحو مداره الفضائى، حاملاً على متنه مليوني كيلوجرام من البشر والمعدات، بما في ذلك الجزء الأساسي من المختبر الياباني الجديد وقطع غيار وأجهزة تجارب تساعد في العثور على لقاح يقي من مرض السلمونيلا الذي ينتقل عن طريق الطعام. مستقبل الوكالة وتعتزم وكالة ناسا في عام 2010م، عندما يمكن لمحطة الفضاء استضافة طاقم من ستة أفراد، فتح الجزء الأمريكي من المحطة أمام زبائن حكوميين وتجاريين أميريكيين ليجروا تجاربهم الخاصة في الفضاء. كما أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) انها تخطط لارسال رواد فضاء الى سطح القمر بحلول عام 2020م ضمن مشروع ستبلغ تكلفته 104 مليار دولار. وكانت "ناسا" قد أرسلت أكثر من بعثة الى القمر بين عامي 1969 و1972م، حيث بلغ عدد الرواد الذين مشوا على سطح القمر 12 رائدا. وستستخدم البعثات الجديدة تكنولوجيا الصواريخ التي استخدمتها المكوكات الفضائية من أجل اختصار التكاليف. ورغم ما واجهته ناسا من مصاعب سياسية وتمويلية وتكنولوجية بعد نصف قرن من انشائها ،لا تزال الوكالة في طليعة السباق الى استكشاف الفضاء وتسعى الى الاحتفاظ بتفوقها في مواجهة طموحات قوى فضائية ناشئة مثل الصين بفضل مشروع "كوكبة النجوم" الذي كشفه الرئيس الأمريكى جورج بوش عام 2004م والرامى الى عودة الاميريكيين الى القمر بحلول 2020م وتنظيم رحلات مأهولة بعد ذلك الى المريخ وكواكب أبعد. ولكن عدم التناسب بين ميزانية الوكالة وطموحاتها المستقبلية- حسب رأى خبراء - قد يرغمها على وقف رحلات ثلاث مكوكات بحلول عام 2010م بعد الانتهاء من بناء المحطة الفضائية الدولية لتركيز التمويل على المركبة اوريون التي ستخلف المكوك في اطار برنامج "كوكبة النجوم"، رغم انه من غير المتوقع اقلاع هذه المركبة قبل 2015م. وقد كلفت ناسا بتنفيذ التصورات التي عبر عنها الرئيس جورج دبليو بوش لغزو الفضاء. وتتضمن هذه التصورات عودة رواد فضاء الى سطح القمر لاستخدام سطح القمر كقاعدة للانطلاق الى المريخ. وبدأت ناسا فى سبتمبر 2005 بارسال كبسولة لتهبط على سطح القمر بالاضافة الى منصة تسيير على متن صاروخ. ومن المتوقع أن يصبح الطيران على متن المركبة الجديدة ممكنا بحلول عام 2014م، ويختلف تصميم المركبة الفضائية الجديدة "أوريون "عن المكوك المزود بأجنحة وتبدو مثل الكبسولات التي حملت رواد فضاء أبوللو إلى مدار القمر في عقدي الستينيات والسبعينيات من القرن الماضي. ورغم أن مظهرها مشابه لأبوللو ،فإن كبسولة أوريون من الداخل أكبر مرتين ونصف تقريبا. وتقدر ناسا أن أوريون ستكون أكثر أمانا بعشر مرات عن المكوك لأن بها صاروخ نجاة في قمة الكبسولة يمكن أن يقذف أفراد الطاقم بعيدا إذا طرأت مشكلات في الفضاء.كما أن الكبسولة مثبتة فوق قمة صاروخ بدلا من وجودها إلى جانب خزان وقود خارجي كبير مثل مكوك الفضاء، ويعني هذا تقليل فرصة سقوط حطام يصيب أو يدمر الكبسولة أثناء الإطلاق.يضاف إلى ذلك أنه على خلاف المكوك الذي يهبط كالطائرة فإن الكبسولة أوريون ستعود إلى الأرض تحت ثلاث مظلات هبوط. أشهر حوادث برنامج الفضاء الامريكي - احترقت مركبة "ابوللو" علي منصة الإطلاق يوم 27 يناير/كانون الثانى عام 1967م. - انفجر مكوك تشالينجر يوم 28 يناير عام 1986 بعد 73 ثانية من إطلاقه. - حادث مكوك كولومبيا عام 2003 م حين انطلقت الرحلة في من قاعدة كيب كانيفيرال وعلي متن مكوك الفضاء أول رائد فضاء إسرائيلي . وقد شهدت عملية الإطلاق إجراءات أمنية غير معتادة في أعقاب أحداث 11 سبتمبر / أيلول 2001 م وبسبب وجود رائد الفضاء الإسرائيلي الكولونيل إيلان رامون حيث تبنت ناسا بعد أحداث سبتمبر/أيلول 2001م سياسة عدم الكشف عن المواعيد المحددة لإطلاق الرحلات الفضائية إلا في اللحظات الأخيرة. وقد كان مكوك الفضاء كولومبيا أول مكوك تطلقه وكالة الفضاء والطيران الأمريكية ناسا منذ 3 أعوام تكون وجهته غير محطة الفضاء الدولية أو تليسكوب هابل الفضائي، وحملت المركبة الفضائية مختبرات خاصة لإجراء تجارب في الفضاء بالإضافة إلى أنواع متعددة من الحشرات القوارض منها العناكب والنحل ودود القز والفئران. وقد انفجر مكوك الفضاء أثناء عودنه شرق ولاية تكساس ثم أعلن علماء امريكيون فى 27 /10/2007م أنه تم اكتشاف شظايا كبيرة لقمر تحطم منذ أمد بعيد ربما بسبب مذنب في أبعد حلقة حول كوكب زحل عاكسا الضوء على الحلقة الخارجية الكبرى للكوكب. و رصدت كاميرا سفينة الفضاء (كاسيني) التابعة لادارة الطيران والفضاء الامريكية (ناسا)أثرا لجسم متحرك امام وخلف تلك الشظايا. الصين قوة صاعدة نجح رواد فضاء صينيون صباح الجمعة 26 سبتمبر/ ايلول 2008م في المشي لأول مرة في الفضاء ولوحوا بأيديهم موجهين التحية لملايين البشر المتابعين لهم من على متن سفينة الفضاء شنتشو6 ثالث سفينة فضاء صينية مأهولة وذلك بعد مضي نحو 22 ساعة على انطلاقه. وقد طرح العالم الصيني الشهير تشيان شيوه سن في فبراير/شباط عام 1956م ، فكرة حول تأسيس صناعة طيران الدفاع الوطني الصيني. وفي ابريل/ نيسان عام 1958م، بدأت الصين بناء أول منظومة لإطلاق الصاروخ الحامل. وفي 24 أكتوبر/تشرين الأول عام 2007م، أطلقت الصين بنجاح أول قمر صناعي لاستكشاف القمر" تشانج اه 1". في السادس والعشرين من نوفمبر بالعام نفسه ،ثم نشرت مصلحة الطيران الوطنية الصينية رسميا أول صورة لسطح القمر أرسلها هذا القمر سبتمبر 2008. برنامج الفضاء المصري تمتلك مصر حتى الآن أقمار صناعية مخصصة للأهداف المدنية مثل الاتصالات و تسعى إلى زيادتهم وتدريب الكوادر اللازمة لصناعة أقمار صناعية مصرية خالصة.وقد إنطلق برنامج الفضاء المصري عام 1960م لمواكبة التطورات التكنولوجية ثم توقف عام 1967. وبدأت أول محاولة لتنفيذ برنامج فضائي مصري في الفترة من 1980 إلى 1982م بناء على الدراسة التي أعدتها اللجنة المصرية العليا للفضاء الخارجي إلا أن تلك المحاولة لم يكتب لها النجاح. وفي 28 أبريل/نيسان 1998م تم أطلاق أول قمر صناعى مصرى نايل سات 101 لتصبح مصر الدولة رقم 60 في مجال الفضاء. وفي 16 مايو/ايار 1998 م أنشىء مجلس بحوث الفضاء داخل أكاديمية البحث العلمي برئاسة د.علي صادق بقرار من وزير التعليم العالي و الدولة للبحث العلمي. وفي 17 أغسطس/ 2000م ، تم اطلاق قمر صناعي مصري ثان مخصص لاغراض الأتصالات "نايل سات 102 " على الصاروخ أريان 4 من قاعدة جويانا الفرنسية وبدأ تشغيله رسميا في 12 سبتمبر/ايلول 2000 م ،وتم تصنيعه بواسطة شركة بريطانية - فرنسية مشتركة. وفى 2004 م، تم اطلاق نايل سات 103 هو قمر صناعي مصري لأغراض الأتصالات ويعرف أيضا باسم اطلانتيك بيرد 4. ويمثل "إجيبت سات-1" أول قمر صناعي مصري للإستشعار عن بعد، تم تصنيعه بالتعاون بين الهيئة القومية للإستشعار عن بعد وعلوم الفضاء في مصر و مكتب تصميم أوكراني و تم اطلاقه من على متن صاروخ دنيبر-1 في 17 إبريل/نيسان 2007 م من قاعدة باكينور لإطلاق الصواريخ بكازاخستان. رواد فضاء بارزون يعتبر سيجموند يين أول رائد فضاء ألماني قام برحلة إلى الفضاء الخارجي، وخلال رحلته شارك في إجراء العديد من التجارب العلمية وحظي بتكريم كبير على أكثر من صعيد حيث قام سيجموند يين في 26 أغسطس/ آب 1978م برحلة فضائية مع زميله رائد الفضاء الروسي واليري بيكوفيسكي علي متن المركبة الفضائية سويوس 31،و دار الاثنان بمركبتهما حوالي 125 مرة حول الأرض. واستغرقت رحلتهما 7 أيام و 20 ساعة و49 دقيقة و 4 ثوان. كما قاما بعدة تجارب علمية استكشافية في الفضاء الخارجي بينها بحث تأثير فقدان التوازن علي حاسة الكلام و اختبار سرعة تأثر حاسة السمع لدي طاقم الرحلة الفضائية. وقع اختيار حكومة الكورية الجنوبية على الشاب كو سان، الباحث بمعهد "سامسونج" للتكنولوجيا المتقدمة، وهو مهندس كومبيوتر في الثلاثين من عمره، ليصبح أول رائد فضاء كوري جنوبي، يقوم برحلة إلي محطة الفضاء الدولية علي متن مركبة فضائية روسية في مطلع العام المقبل لاجراء 18 تجربة على متن المحطة الدولية، تتضمن دراسة التغيرات الفيزيولوجية لرواد الفضاء وتطوير غذائهم، ومراقبة وتصوير شبه الجزيرة الكورية من الفضاء حيث قام العالم الكوري الجنوبي أوائل عام 2008بأخذ تراب من شطري شبه الجزيرة الكورية المقسمة وخلطهما معا في الفضاء أثناء رحلته. فاز عالمان أميريكيان، أحدهما من مركز جودارد للرحلات الفضائية في ولاية ماريلاند، التابع لوكالة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) والآخر من مختبر لورنس بيركلي القومي بجامعة كاليفورنيا التابع لوزارة الطاقة الأميركية، بجائزة نوبل للفيزياء لعام 2006م. وقد ارتكزت أبحاثهما إلى القياسات التي تم الحصول عليها بمساعدة القمر الصناعي "مستكشف الخلفية الكونية" الذي أطلقته ناسا في عام 1989م. وقد وفرت النتائج مزيداً من الدعم لنظرية الانفجار الكبير الخاصة بنشأة الكون، وهي النظرية الوحيدة التي تتكهن بخلفية كونية من الإشعاعات بالغة القصر. الرواد الأوائل في العالم - أول رائدة فضاء في العالم هي الروسية فالنتينا تيرشكوفا وكان ذلك يوم 16 يوليو/تموز 1963 م وقد دارت حول الكرة الأرضية48 مرة. - أول رائدة فضاء أمريكية هي سالي رايد وقد انطلقت إلى الفضاء في رحلة تشالنجر في يوليو/حزيران عام 1983م . - أول رائدة فضاء فرنسية هي كلودي أندريه ديشايز وقد شاركت في رحلة فرنسية روسية مشتركة إلى محطة مير عام 1996م . - أول رائدة فضاء هندية هي المهندسة كالبانا شاولا والتي انضمت إلى برنامج تدريبي بمركز جونسون لأبحاث الفضاء في قاعدة هيوستن الأمريكية. - أول رائدة فضاء يابانية هي الدكتورة تشياكي موكاي التي انطلقت إلى الفضاء الخارجي في يوليو/تموز عام 1993م في مكوك الفضاء الأمريكي كولومبيا الذي حمل سبعة رواد فضاء كانت من بينهم. -ويعد أمير سلطان بن سلمان أول رائد فضاء عربي مسلم وسبح في الفضاء على المركبة ديسكفري عام 1985م بعد ان انقضت أيام رمضان ليعيش الأمير سلطان فرحة العيد في الفضاء. والأمير سلطان بن سلمان بن عبد العزيز الإبن الثالث للأمير سلمان بن عبد العزيز أمير منطقة الرياض ويشغل منصب رئيس الهيئة العليا للسياحة في المملكة العربية السعودية. - ويعد د. فاروق الباز من أبرز العلماء المصريين فى مجال أبحاث الفضاء..وأحد العلماء الرواد في برنامج أبوللو بوكالة الفضاء الأمريكية "ناسا"، إلى جانب كونه أستاذ أبحاث ومدير مركز تطبيقات الإستشعار عن بعد بجامعة بوسطن وعضو الأكاديمية الأمريكية للهندسة.
