رغم شهرة طرزان الواسعة في الأدب المصور الأمريكي؛ إلا أن بدايته كانت في رواية غير مصورة، وتحديداً في أكتوبر 1912 حينما صدر الكتيب الأول من رواية طرزان القردة Tarzan of the Apes للأديب الأمريكي إدجار رايس بوروس. وبوروس يعتبر واحداً من أشهر الكتّاب الأمريكان في مجال الخيال العلمي، ولد بولاية شيكاجو الأمريكية في الأول من سبتمبر عام 1875 من عائلة ذات أصل إنجليزي، تخرج من الأكاديمية العسكرية الأمريكية بولاية ميتشيجان وأصبح ضابطاً بالجيش الأمريكي، وانضم إلى الفرقة 17 التي تعد وقتذاك من أهم فرق الجيش الأمريكي، وكان هدفها مطاردة وإبادة قبيلة الأباتشي التي تعد آخر قبيلة قوية تنتمي إلى سكان أمريكا الأصليين الذين يطلق عليهم الهنود الحمر. ولم يكن غريباً على ضابط أمريكي مثل بوروس أن يكتب بعد ذلك سلسلة روايات تدور في أجواء بدائية ورجل خارق يظهر وسط قبيلة من الحيوانات؛ فبوروس طارد الهنود الحمر في أجواء شبيهة بأجواء عالم طرزان بالفعل، وكان يمكن أن يستمر في مجاله العسكري ويصبح من أشهر القادة الأمريكان الذين أبادوا شعب أمريكا الأصلي؛ ولكن القدر اختار له مدخلاً آخر للتاريخ؛ فخرج من الجيش بسبب خلل في صمامات قلبه، وذات مرة قرأ مجلة من مجلات الأدب المصور، وبعد أن تصفحها قال: "إذا كان الكتاب يقبضون ثمنا لكتابة مثل هذه الخزعبلات؛ فإن بإمكاني كتابة خزعبلات أحسن من هذه"، وهكذا بدأ رحلته الأدبية. لم يكن طرزان هو بداية بوروس الأدبية؛ ولكن الأخير صنع عالماً أدبياً آخر تمثل في سلسلة روايات بارسوم Barsoom، وهي سلسلة روايات خيالة كانت تدور على سطح كوكب المريخ؛ فكانت الرواية الأولى من السلسلة بعنوان أميرة المريخ A Princess of Mars عام 1912؛ حيث نشرت في كتيبات دورية قبل أن تجمع في رواية واحدة فيما بعد. وكتب بوروس من سلسلة برسوم 11 رواية، ويلاحظ أن الرجل ابتكر برسوم بالتزامن مع عدد من العوالم الأدبية الأخرى منها طرزان؛ حيث كتب 26 رواية في هذا العالم صدرت في الفترة ما بين عامي 1912 و1995 أي بعد وفاته بخمسة وأربعون عاماً، وكتب الرجل طوال حياته 93 رواية تحول العديد منها إلى أفلام سينمائية وتلفزيونية ورسوم متحركة إضافة إلى تحول بعض رواياته إلى الأدب المصور. أما عن طرزان؛ فاسمه الحقيقي هو جون كلايتون، هو ابن أحد النبلاء البريطانيين، وكان والداه على متن سفينة بالقرب من سواحل أفريقيا، وقد ثار البحارة على قبطان ذلك السفينة واندلعت أعمال شغب وفوضى انتهت بانجراف واستقرار السفينة على الساحل الإفريقي. وبعدها يموت والدا جون كلايتن وهو رضيع، ويقوم قرد ضخم الحجم من نوع مانجاني برعايته ويطلق القردة اسم طرزان عليه والذي يعني بلغتهم ذو البشرة البيضاء. والقردة الذين يقومون برعاية طرزان هم فصيلة خيالية خاصة لا وجود لها في التصنيفات العلمية، وعندما يبلغ طرزان مرحلة الشباب يقع في حب فتاة أمريكية اسمها جين وعندما تغادر جين الجزيرة يقوم طرزان بالبحث عنها وينتهي البحث بنهاية سعيدة بزواج طرزان من جين ويرزقان بابن اسمه كوراك ويعيشان لفترة في لندن؛ ولكنهما يقرران العودة إلى نقاء الطبيعة بعيدا عن ازدواجية ونفاق المدينة وبعودتهما إلى الجزيرة تنتهي الرواية. وقد عانت أسرة المؤلف من سطو العديد من الكتاب في الشرق والغرب على الحقوق الفكرية للشخصية وقيامهم بكتابة روايات عن طرزان دون العودة إلى ورثة المؤلف حاملو الحقوق الفكرية، بدأ الأمر في الأرجنتين، ومع قيام دولة إسرائيل عام 1948، كانت روايات طرزان الصهيوني من أوائل الأعمال المطبوعة هنالك؛ حيث تم تصوير طرزان العبري بطلاً لدولة إسرائيل، يساندهم في قيام الدولة الصهيونية، وحينما اعتدت إسرائيل على مصر في العدوان الثلاثي عام 1956، سارعت الأقلام الصهيونية بتقديم أعمال لطرزان يحارب في صفوف الإسرائيليين، ويشارك في الغزو الإسرائيلي لسيناء والسويس خلال تلك الحرب. وعقب انتهاء العدوان الثلاثي صدرت سلسلة روايات أخرى في إسرائيل عن قيام طرزان بإجهاض مخطط لتدمير الدولة الصهيونية قام به تحالف بين مصر الناصرية وبقايا ألمانيا النازية بحسب وصف الرواية. وفي المقابل نشرت أعمال روائية ومصورة عن طرزان العربي في مصر وسوريا ولبنان التي استحدثت سلسلة عن طرزان منذ الثلاثينات، ويظهر في الأعمال التي نشرت في مصر وسوريا طرزان عروبياً يساند الحقوق العربية في الصراع العربي الإسرائيلي. الطريف أن انتهاك الحقوق الفكرية لمبتكر طرزان مستمرة حتى اليوم، وفي الولاياتالمتحدةالأمريكية نفسها. أما عن دخول طرزان عالم الأدب المصور فأتى ذلك عام 1929 بعد 17 سنة من ابتكار الشخصية، وعامل كتاب الأدب المصور الأمريكي طرزان باحترام فتعاقدوا مع مبتكر الشخصية وأنتجوا العديد من الروايات المصورة للشخصية، ولعل أهم دورية مصورة صدرت لطرزان هي سلسلة من أربعة أجزاء تدور عن تحالف مع باتمان في مواجهة كاتوومان في أجواء فرعونية بعنوان "باتمان وطرزان في مواجهة مخالب كاتوومان" Batman Tarzan-Claws of the Cat-Woman، وتمثل شخصيتي طرزان والشبح (فانتوم) أول شخصيات تنتمي إلى عالم الغابة وفتحت الباب أمام هذا اللون الأدبي في الأدب المصور الأمريكي. وفي 19 مارس عام 1950، توفى إدجار رايس بوروس بعد أن قدم لتاريخ الأدب واحدة من أهم الشخصيات التي لا تزال حية اليوم في عالمنا الأدبي والسينمائي، حيث أنتج 90 فيلما سينمائيا ورسوما متحركة عن الشخصية حتى يومنا هذا.
