كنيسة المهد تمدد أوقات الزيارة 3 ساعات استعدادا لعيد الميلاد

أعلنت اللجنة الرئاسية العليا لشئون الكنائس في فلسطين، أنها توصلت إلى تفاهم مع الكنائس الثلاث القائمة على إدارة كنيسة المهد من أجل تمديد أوقات زيارة المكان المقدس لمدة 3 ساعات إضافية، أي من الساعة 5 صباحًا حتى 8 مساءً، استعدادًا لزمن المجيء وعيد الميلاد المجيد.
تأتي هذه الخطوة في إطار الترويج للسياحة لمدينة بيت لحم خلال احتفالات عيد الميلاد المجيد، لزيادة أعداد الحجاج والسائحين، المحليين والأجانب، لزيارة بيت لحم وكنيسة المهد.
وأدت هذه الزيادة في أعداد الحجاج، خاصة إلى كنيسة المهد، إلى زحام شديد وطوابير طويلة من الزائرين، مما يترتب عليهم الانتظار أحيانًا من 45 دقيقة إلى ساعتين من أجل زيارة موقع المغارة لثواني معدودة. إضافة إلى ذلك، تخضع الكنيسة لعملية ترميم منذ عام 2012، الأمر الذي أثار استياء عدد كبير من الحجاج لعدم تمكنهم من رؤية أعمال الترميم مثل فسيفساء الملاك أو الأعمدة الرخامية الملونة. هذا ويتوقع الاستمرار في أعمال الترميم لغاية العام المقبل.
وقال بيان صادر عن الجهاز المركزي للإحصاء الفلسطيني، بمناسبة يوم السياحة العالمي لعام 2019 أن "محافظتي بيت لحم والقدس تعدان الوجهة الرئيسية والقبلة الدينية للسياح الوافدين إلى فلسطين". وفي النصف الأول من عام 2019، استقبلت الأماكن السياحية والمقدسة في الضفة الغربية 1،726،560 زيارة، بزيادة 17 ٪ مقارنة مع نفس الفترة من عام 2018، مع حصول محافظة بيت لحم على أعلى نسبة من الزيارات بنسبة 38 ٪. وحصلت محافظة بيت لحم على أعلى نسبة مقارنة مع المحافظات الأخرى بنسبة 64 ٪ من حيث الزوار.
وتستعد مدينة وبلدية بيت لحم حاليًا لاحتفالات عيد الميلاد المجيد، والتي ستشمل، من بين أمور أخرى، إضاءة شجرة الميلاد في ساحة المهد معلنة بذلك انطلاق فعاليات سوق الميلاد واستقبال المواكب السنوية الرسمية في بيت لحم لبطاركة وأساقفة القدس فضلًا عن قداس عيد الميلاد للكنائس المختلفة.