قبل 30 مليون سنة.. حيوان مفترس بحجم النمر عاش في مصر

في اكتشاف علمي مذهل، تمكن فريق من الباحثين من العثور على جمجمة شبه مكتملة لحيوان مفترس ضخم عاش في مصر قبل نحو 30 مليون سنة. يُطلق على هذا الكائن اسم "باستيتودون" (Bastetodon)، وهو أحد أفراد مجموعة الهينودونتات المنقرضة، التي كانت تسيطر على النظام البيئي آنذاك.
يساهم هذا الاكتشاف في تقديم فهم أعمق للتطور البيئي للحيوانات المفترسة القديمة وتأثير التغيرات المناخية على بيئتها.
اقرأ أيضًا| اكتشاف جديد.. آكلات لحوم شرسة استوطنت مصر قبل نحو 30 مليون عام
* تفاصيل الاكتشاف:
تم العثور على الجمجمة في منطقة الفيوم بمصر، وهي منطقة معروفة بثرائها الأحفوري، حيث كانت تغطيها غابات كثيفة في العصور القديمة. الاكتشاف جاء على يد فريق بحثي من "Sallam Lab"، المتخصص في علم الحفريات الفقارية.
اكتشف علماء الحفريات نوعًا جديدًا من الحيوانات المفترسة "المخيفة" بحجم النمر والتي ربما كانت تحكم الغابات الخصبة في مصر منذ حوالي 30 مليون عام.
عثر عالم الحفريات هشام سلام وزملاؤه على جمجمة أحفورية كاملة إلى حد كبير ل" باستيتودون سيرتوس " - مليئة بالأسنان الحادة وعضلات الفك القوية - في ما يعرف اليوم بالصحراء بالقرب من مدينة الفيوم وفق "نيوزويك".
وقالت شروق الأشقر، مؤلفة البحث وخبيرة الحفريات في مختبر سلام بجامعة المنصورة في مصر، في بيان: "عندما كنا على وشك الانتهاء من عملنا، اكتشف أحد أعضاء الفريق شيئًا رائعًا - مجموعة من الأسنان الكبيرة تبرز من الأرض".
اكتشاف جديد.. آكلات لحوم شرسة استوطنت مصر قبل نحو 30 مليون عام
اكتشاف غير عادي
"لقد جمع صراخه المتحمس الفريق معًا، مما يمثل بداية اكتشاف غير عادي: جمجمة شبه كاملة لحيوان آكل اللحوم القديم، وهو حلم لأي عالم حفريات فقارية ".
أطلق الفريق على الجنس الجديد اسم "باستيتودون " في إشارة جزئية إلى الإلهة المصرية القديمة ذات رأس القطة "باستيت"، تكريماً للمكان الذي تم اكتشاف العينة فيه، وللأنف الذي يشبه أنف القطة لهذا الحيوان المفترس القديم. أما الجزء الثاني من الاسم، "أودون"، فيعني السن.
يعد الباستيودون مثالاً لمجموعة منقرضة من الثدييات المفترسة المعروفة باسم هينودونتس، والتي تطورت قبل وقت طويل من ظهور الحيوانات آكلة اللحوم الحديثة مثل القطط والكلاب والضباع.
على الرغم من اسمها، فهي في الواقع ليست ذات صلة بالضباع الحديثة، على الرغم من أن أسنانها متشابهة، سيطرت حيوانات الهينودونت على النظم البيئية في أفريقيا بعد انقراض الديناصورات.
يتغذى على الفيلة
وبحسب الباحثين، فإن باستيتودون ربما كان يتغذى على حيوانات مثل الرئيسيات، والأفيال المبكرة، وأفراس النهر المبكرة، والثدييات الممتلئة والفراء المعروفة باسم الوبر.
تم العثور على النوع الجديد في الصخور التي تبرز في منخفض الفيوم، وهي المنطقة التي توفر نافذة جيولوجية على نحو 15 مليون سنة من التاريخ التطوري - وهي الفترة التي تشمل التحول من مناخ الاحترار في العصر الإيوسيني (الذي استمر من 56 إلى 33.9 مليون سنة مضت) إلى تبريد العصر الأوليجوسيني (منذ 33.9 إلى 23 مليون سنة).
الفيوم
وقال مات بورثس، أستاذ الأنثروبولوجيا التطورية بجامعة ديوك بولاية كارولينا الشمالية والمشارك في تأليف الدراسة ، في بيان: "الفيوم هي واحدة من أهم المناطق الأحفورية في أفريقيا".
وأضاف: "لولا ذلك، لما كنا لنعرف إلا القليل عن أصول النظم البيئية الأفريقية وتطور الثدييات الأفريقية مثل الفيلة والقردة وضباعيات الأسنان، لقد عمل علماء الحفريات في الفيوم لأكثر من قرن من الزمان، لكن مختبر سلام أثبت أن هناك المزيد لاكتشافه في هذه المنطقة الرائعة".
وساعد اكتشاف جمجمة " باستيتودون" الباحثين أيضًا في تسليط الضوء على مجموعة ذات صلة من حيوانات الهيبنودونت بحجم الأسد والتي تم اكتشافها لأول مرة في الفيوم منذ أكثر من 120 عامًا.
* خصائص "باستيتودون":
كان هذا الحيوان بحجم النمر تقريبًا، مما يجعله من أضخم الحيوانات المفترسة في تلك الفترة. وكان يتمتع بأسنان قوية وفكوك قادرة على تمزيق الفرائس بسهولة، مما يشير إلى أنه كان في قمة السلسلة الغذائية. يُعتقد أنه كان يفترس أنواعًا مختلفة من الحيوانات مثل الرئيسيات، وأشباه أفراس النهر، والفيلة الأولى، وحيوان الوبر.
** أهمية الاكتشاف:
يقدم هذا الاكتشاف رؤى جديدة حول تطور الحيوانات المفترسة القديمة، ويُساعد العلماء على فهم كيفية تأثير التغيرات المناخية التي حدثت بين عصري الإيوسين والأوليجوسين على تطور الكائنات الحية. كما يُلقي الضوء على بيئة مصر القديمة التي كانت تضم غابات كثيفة، قبل أن تتحول إلى صحراء كما هي اليوم.
يُعتبر هذا الاكتشاف إضافة قيّمة للعلم، حيث يعزز معرفتنا بتاريخ الحياة على الأرض، خاصةً في إفريقيا، التي تُعتبر موطنًا للعديد من الكائنات القديمة. ويؤكد هذا الحدث أهمية البحث العلمي المستمر في كشف أسرار الماضي العميق لكوكبنا.