حتي الآن لم نفهم تماما ما الذي يسبب مرض الزهايمر. ربما لا يكون هناك سبب واحد, ولكن العديد من العوامل التي تؤثر علي كل شخص بشكل مختلف. العمر هو أهم عامل الخطر المعروفة لمرض الزهايمر. عدد المصابين بهذا المرض يتضاعف كل5 سنوات بعد سن65 عاما. التاريخ العائلي هو عامل خطر آخر. يعتقد العلماء أن الوراثة قد تلعب دورا في أسباب مرض الزهايمر. علي سبيل المثال, ورثت مرض الزهايمر المبكر ظهور العائلية, وهو نوع نادر من مرض الزهايمر الذي يحدث بين سن30 و60 ومن المعروف أن الشكل الأكثر شيوعا لمرض الزهايمر وبداية, في وقت متأخر. حدوثه في وقت لاحق في الحياة, ويعتبر أي نمط واضح الأسرة في معظم الحالات. عامل خطر واحد لهذا النوع من مرض الزهايمر هو الجين الذي يجعل شكل واحد من البروتين المسمي ئيE, أوAPOE. لكل فردAPOE, مما يساعد علي تحمل الكولسترول في الدم. فقط حوالي15 في المئة من الناس لديهم الشكل الذي يزيد من خطر الاصابة بمرض الزهايمر. فمن المرجح أن جينات أخري قد تزيد أيضا من مخاطر مرض الزهايمر أو حماية ضده, لكنها لا يزال يتعين اكتشافها. العلماء ما زالوا بحاجة لمعرفة الكثير عن أسباب وعوامل الخطر. بالإضافة إلي الوراثة وAPOE, فهم يدرسون والتعليم, والغذاء, والبيئة, والتغيرات الجزيئية في الدماغ لمعرفة ما الدور الذي يمكن أن تلعبه في تطوير هذا المرض. العلماء العثور علي مزيد من الأدلة أن بعض عوامل الخطر لأمراض القلب والسكتة الدماغية-- مثل ارتفاع ضغط الدم وارتفاع الكوليسترول في الدم, وانخفاض مستويات حمض الفوليك من فيتامين-- قد يزيد أيضا من مخاطر مرض الزهايمر. يدرس الباحثون أيضا إمكانية أن الأنشطة البدنية والعقلية والاجتماعية قد يقي من الزهايمر. وقد أظهرت الدراسات أن إبقاء الدماغ نشطا قد تترافق مع انخفاض مخاطر مرض الزهايمر. في دراسة مع الراهبات والكهنة والاخوة والمعروفة باسم دراسة الجماعات الدينية, وطلب الباحثون أكثر من700 مشارك لوصف مقدار الوقت الذي يقضيه في أنشطة تحفيز عقليا. وشملت هذه الأنشطة الاستماع إلي الراديو وقراءة الصحف ولعب الألعاب اللغز, والذهاب الي المتاحف. بعد متابعة المشاركين لمدة أربع سنوات, وجد الباحثون أن خطر الإصابة بمرض الزهايمر كانت أقل بنسبة47 في المائة في المتوسط بالنسبة لأولئك الذين لم هذه الأنشطة تحفيز عقليا في أغلب الأحيان من لأولئك الذين لم أقل لهم كثيرا. لا توجد علاجات, والمخدرات, أو حبوب منع الحمل التي يمكن منع مرض الزهايمر, ولكن الناس يمكن أن تتخذ بعض الخطوات التي قد تقلل من مخاطر. وتشمل هذه: * خفض نسبة الكوليسترول ومستويات الحمض الاميني * خفض ارتفاع مستويات ضغط الدم * السيطرة علي مرض السكري * ممارسة الرياضة بشكل منتظم * المشاركة في الأنشطة التي تحفز العقل * اتباع نظام غذائي صحي هو المهم. علي الرغم من أن يتم العثور علي أي حمية خاصة أو المكملات الغذائية لمنع أو عكس مرض الزهايمر, واتباع نظام غذائي متوازن يساعد في الحفاظ علي الصحة الجيدة عموما. لم تظهر الأبحاث أن هذه الخطوات من شأنه أن يخفض خطر لمرض الزهايمر, ودراسات تهدف لاختبار مباشرة قدرتها علي القيام بذلك حاليا في التقدم. ومع ذلك, كل هذه الأمور جيدة علي أية حال لأنها تقلل من مخاطر الأمراض الأخري والمساعدة في الحفاظ علي وتحسين الصحة العامة الخاصة بك والرفاة.
