أعلنت وزارة الدفاع الأمريكية، الأربعاء، أنَّ عنصرًا من القاعدة يرتبط بالقيادة العليا في التنظيم قتل في شهر أكتوبر الماضي بسوريا في غارة بطائرة بدون طيار. وقال جيف ديفيز المتحدث باسم الوزارة، في تصريحاتٍ أوردتها وكالة الأنباء الفرنسية، إنَّ الضربة التي نفذت في "17 أكتوبر" قرب مدينة إدلب شمال غرب سوريا قتلت حيدر كيركان الذي كان يعتزم تخطيط وشن هجمات ضد الغرب. وأضاف أنَّ كيركان كان عنصرًا مخضرمًا وخبيرًا في القاعدة في سوريا، وكان يرتبط بعلاقات مع كبار قادة القاعدة ومن بينهم أسامة بن لادن نفسه وكان كبير مخططي الهجمات الإرهابية الخارجية لتنظيم القاعدة في سوريا. وفي الأسابيع الأخيرة، استهدف الأمريكيون عناصر آخرين في تنظيم القاعدة. وفي 23 أكتوبر الماضي، استهدفت طائرات بدون طيار اثنين من زعماء القاعدة في أفغانستان. ورغمَّ أنَّ المسؤولين الأمريكيين لم يؤكدوا مقتل أحد، إلا أنَّهم واثقون من أنَّ الضربات أدَّت إلى مقتل فاروق القحطاني أمير تنظيم القاعدة في شمال شرق أفغانستان، ونائبه بلال العتيبي. وفي 21 أكتوبر، قتل خمسة من عناصر تنظيم "القاعدة في جزيرة العرب" في اليمن في غارة أمريكية من بينهم زعيم التنظيم المحلي أبو هادي البيحاني، بحسب ديفيز. وأضاف ديفيز: "القاعدة لا تعترف بالحدود عندما تتامر لشن هجمات إرهابية ضد الغرب، وسنواصل العمل مع شركائنا وحلفائنا لتعقب والقضاء على قادتها ومقاتلين وخلاياها التي تخطط لشن هجمات خارجية".