أوضحت الدراسة التى أجراها فريق من الباحثين فى المركز الدولى للأبحاث السرطانية، في مدينة ليون الفرنسية أحد فروع منظمة الصحة العالمية ان العوامل المرضية المعدية هى أساس 2 مليون حالة سرطان في العالم، وأن النسبة الكبرى (80%) توجد في الدول النامية. وقد شملت الدراسة 27 نوعا من الأورام فى 184 دولة، وأكدت حسابات الباحثين أن 16% من الإصابة بالسرطان كانت نتيجة عدوى، وذلك في عام 2008، وهذه النسبة أعلى ثلاث مرات في الدول النامية عنها في الدول الصناعية.
والعوامل الأساسية المسببة للسرطان هي فيروس الورم الحليم، المسؤول عن سرطان عنق الرحم وبكتيريا هليكوباكتر، المسؤولة عن سرطان المعدة وفيروس التهاب الكبد الوبائي بي وسي، المسؤول عن سرطان الكبد.