أكد أشرف خضر مدرب الإسماعيلي أن فرص فريقه في الصعود للدور قبل النهائي من دوري أبطال أفريقيا مازالت قائمة، مشيرًا إلى أن كرة القدم لا تعرف المستحيل. وأشار خضر في تصريحات للموقع الرسمي للإسماعيلي إلى صعوبة مباراة فريقه المقبلة أمام شبيبة القبائل الذي يحتل صدارة المجموعة، مؤكدًا أنه فريق متماسك ولديه عدد كبير من اللاعبين المميزين. كان فريق شبيبة القبائل الجزائري قد حجز بطاقة الصعود الأولى بعد تصدره المجموعة الثانية برصيد 10 نقاط قبل جولتين من نهاية دوري المجموعات بعد تعادله مع الأهلي 1/1 في القاهرة. وأعرب مدرب الإسماعيلي عن أمله في أن تعكس مباراة الشبيبة التي ستقام في الجزائر الروح الودية التي سادت العلاقة بين الشعبين مؤخرًا ورد المعاملة الطيبة التي وجدها الفريق الجزائري قبل المباراة الأولى في الإسماعيلية. يُذكر أن الإسماعيلي يتساوى برصيد ثلاث نقاط مع هارتلاند النيجيري الذي يحل ضيفًا في الجولة المقبلة على الأهلي صاحب المركز الثاني برصيد خمس نقاط.