ريتشارد برانسون أختار ريتشارد برانسون، رجل الأعمال البريطاني ومؤسس مجموعة فيرجين غروب، إمارة أبوظبي حاضنة الجولة النهائية لبطولة فورمولا 1، لكشف حدث استثنائي، يتمثل بشراكة بين فريق فيرجن وشركة ماراشا الروسية لسيارات السرعة، ليكون ذلك أول دخول روسي في سباقات المحركات، وقال لCNN بالعربية إن الفترة التي تفصلنا عن إطلاق أول سائح فضاء من أبوظبي قد لا تتجاوز السنة والنصف. ورغم أن برانسون لم يكشف عن حجم الصفقة، مع الجانب الروسي، إلا أنه أكد أنها لن تقتصر على الجانب الترويجي، بل ستمتد إلى ضلوع ماراشا في التفاصيل الهندسية لسيارة فيرجن، إدخال تعديلات تزيد من فرصها مستقبلاً في الفوز بالبطولات. وأوضح برانسون قائلاً: "الأمر المثير في هذه الصفقة هو أن شركة ماراشا تقوم حالياً بصناعة سيارات سريعة توازي سيارات فيراري، ولذلك فلديهم خبرات مذهلة بمجال التقنية وصناعة السيارات، وأتمنى أن نتمكن من نقل بعض هذه الخبرات إلى فريق فيرجن للسباقات في المستقبل." ورفض برانسون الحديث عن ما يمكن أن يوصف ب"المنافسة المضرة" بتسويق رياضة سباق السيارات في الشرق الأوسط، بسبب وجود حلبة في البحرين وأخرى بأبوظبي. ورأى برانسون أن لكل حلبة ميزة خاصة قائلاً: "الحلبة في البحرين رائعة، والمقاعد تتيح رؤية المسار كله، أما أبوظبي فقد بنت أجمل حلبة في العالم، ولذلك أظن أن جمهور الشرق الأوسط محظوظ لوجود حلبتين ممتازتين هنا، وهذا يساعد كثيراً على ترويج المنطقة ومنحها قدرة جذب الزوار من أنحاء العالم." وفرض مشروع سياحة الفضاء انطلاقاً من أبوظبي نفسه على اللقاء مع برانسون، الذي تحدث عن فترة قرابة السنة لإطلاق رحلات سياحية إلى الفضاء من أبوظبي نفسها، عبر مشروع فيرجن غالاكتيك، الذي أطلقته فيرجن مع شركة "آبار،" إحدى الشركات المملوكة لحكومة أبوظبي.
