السؤال المستحيل: أين ومتى ظهر الإنسان العاقل لأول مرة؟

ما زال علماء الأنثروبولوجيا القديمة، حائرين في البحث عن أصل جنسنا البشري، الإنسان العاقل، وأصبح العثور على الإجابة أكثر تعقيدًا مع اكتشاف الحفريات البعيدة وظهور التحليل الجيني.
إذن أين ومتى ظهر أسلافنا لأول مرة؟
في الوقت الحالي، لا تزال الإجابة محل نقاش: اكتشف الباحثون حتى الآن حفريات عمرها 300 ألف عام منسوبة إلى جنسنا البشري، بينما يتتبع بعض العلماء أصول الإنسان الحديث إلى مليون عام مضت. أحد أسباب عدم الوضوح هو تعريف النوع نفسه: ماذا نعني بالإنسان العاقل؟
ما هو النوع؟
بفضل تحليل الحمض النووي، اكتشف العلماء في عام 2010 أن البشر البدائيين والبشر قد تزاوجوا في أوروبا والشرق الأوسط، وتشير الأبحاث الحديثة إلى أنهم تزاوجوا منذ 250 ألف عام.
قريب آخر للبشر يسمى دينيسوفان من آسيا، تزاوج أيضًا مع البشر منذ 50 ألف سنة على الأقل. يعتبر بعض علماء الأنثروبولوجيا الآن أن إنسان النياندرتال والدينيسوفان هما نفس النوع البيولوجي مثلنا - الإنسان العاقل - لكن آخرين يؤكدون أن كلا منهما نوع منفصل ضمن جنس الإنسان.
ولكن بما أن العلماء لم يتمكنوا من استخراج الحمض النووي من العينات الأقدم في أفريقيا، حيث لا يتم الحفاظ على الحمض النووي جيدًا لما يزيد على 20 ألف عام، فإن علماء الحفريات البشرية يستخدمون مفهومًا إضافيًا لمحاولة فهم تطور جنسنا البشري.
في مفهوم الأنواع التطورية، أو شجرة العائلة، يتم استخدام مجموعة معينة من السمات الجسدية - مثل الدماغ المستدير، والجبهة العالية، والذقن البارزة لدى البشر - لتحديد أفراد النوع. هذه هي الطريقة الرئيسية التي يصنف بها علماء الحفريات البشرية حفريات أسلافنا من البشر ويفهمونها. يمكن أن تشير الأدلة الإضافية، مثل نوع الأداة الحجرية الموجودة مع الحفريات، إلى النوع الذي ينتمي إليه الفرد.
التحدي الحالي في علم الإنسان القديم هو معرفة كيف يمكن جمع الحفريات وعلم الآثار وأدلة الحمض النووي معًا لفهم من أين أتينا.
إذن ما هي أقدم حفرية معروفة تعود للإنسان الحديث؟ قال كريس سترينجر، قائد الأبحاث في التطور البشري في متحف التاريخ الطبيعي في المملكة المتحدة، لموقع Live Science: "من وجهة نظري، فإن أقدم حفرية معروفة تظهر نمطًا مورفولوجيًا مشابهًا لنمط الإنسان العاقل الموجود هو الهيكل العظمي Omo Kibish 1 من إثيوبيا، التي يبلغ عمرها حوالي 230 ألف سنة." تحتوي هذه الجمجمة الأحفورية على رأس طويل وذقن يشبه الإنسان، ما دفع الباحثين إلى تسميتها أقدم إنسان عاقل معروف من شرق إفريقيا.
لكن سترينجر أشار أيضًا إلى أن العديد من الباحثين يقبلون حفرية من جنوب إفريقيا تسمى فلوريسباد، يعود تاريخها إلى 260 ألف سنة مضت، وحفريات من المغرب كأمثلة على الإنسان العاقل المبكر.
وقال جان جاك هوبلين، عالم الحفريات البشرية في كوليج دو فرانس والذي قام بتأريخ الحفريات: "أقدم الأشكال المنسوبة إلى جنسنا البشري هي الحفريات من جبل إرهود في المغرب، والتي يعود تاريخها إلى حوالي 300 ألف سنة مضت". وتضمنت الحفريات من الموقع عدة جماجم ذات أدمغة طويلة وحواف جبين ثقيلة - وهي سمات أسلافنا الأكبر سنًا - مع وجوه وفكين وأسنان تشبه الإنسان العاقل.
وقال هوبلين: "يجب التأكيد على أن هؤلاء البشر كانوا مختلفين بشكل كبير عن البشر الحاليين. ولم يتوقف التطور أبدًا".
وقالت إليانور سكيري، رئيسة مجموعة أبحاث التطور الإفريقية في معهد ماكس بلانك لعلم الأرض الجيولوجي في ألمانيا: "تُعتبر أحفورة جبل إيرهود على نطاق واسع مثالاً على الإنسان العاقل المبكر جدًا". ولكن من الصعب جدًا تحديد الشكل الذي يجب أن يبدو عليه الأعضاء الأوائل في جنسنا البشري، لأن السمات المختلفة ربما نشأت في أوقات مختلفة في مجموعات مختلفة، ثم اندمجت في النهاية من خلال تدفق الجينات.
نظرًا لوجود أمثلة أثرية للمعرفة الحديثة، مثل الأدوات والفنون، التي ظهرت في نفس الوقت تقريبًا الذي ظهر فيه جبل إرهود، "فمن المهم النظر إلى مصادر مختلفة للمعلومات هنا، وليس فقط الحفريات" عند تصنيف أشباه البشر القدامى إلى أنواع، كما قالت سكيري.
هل تشير الوراثة الأفريقية الحديثة إلى أصل سابق؟
حتى لو أخذنا الأدلة الأحفورية الأقدم والأدلة السلوكية الأقدم على ظاهرها، فإن تاريخ أصل جنسنا البشري الذي يعود إلى ما يقرب من 300 ألف عام لا يزال حديثًا جدًا.
قال جون هوكس، عالم الحفريات بجامعة ويسكونسن ماديسون: «بالنسبة لي، تطور الإنسان العاقل منذ ما بين مليون و700 ألف سنة في أفريقيا». وقال هوكس: "نحن نعلم أن الاختلاف الوراثي للأفارقة عن أسلاف النياندرتال والدينيسوفان كان منذ حوالي 700 ألف سنة"، وهناك أبحاث وراثية إضافية تشير إلى تمايز مجموعات الأسلاف الأفريقية منذ حوالي مليون سنة.
دراسة أخرى أجريت عام 2023، ونُشرت في مجلة Nature، ركزت على جينات نحو 300 شخص معاصر من أفريقيا، ووضعت نموذجًا لسيناريو التطور والتدفق الجيني المستمر حول القارة. في جوهر الأمر، يشير "نموذج التجزئة والاندماج السكاني" الخاص بهم إلى أنه كان هناك أسلاف من البشر منذ حوالي مليون سنة في أفريقيا، وانقسموا إلى مجموعات جنوب وغرب وشرق أفريقيا، مع الحفاظ على روابطهم الجينية مع بعضهم البعض.
إذا كان هذا النموذج الجيني العميق صحيحًا، فربما لم يكن أسلافنا قد نشأوا في مكان وزمان محددين، بل تطوروا ببطء في جميع أنحاء إفريقيا على مدار مليون عام.
من غير المرجح أن يتكون لسؤال متى تطور جنسنا إجابة واضحة في أي وقت قريب.
اقرأ أيضا:
فتش عن الجنس.. دراسة تفجر مفاجأة عن سبب انقراض الإنسان البدائي
كيف كان شكل أجدادنا.. 18 صورة واقعية مذهلة لتحولات البشر على مر العصور
صورة مذهلة لرجل عاش قبل 56 ألف سنة: لم يكن وحشا أو قردا