ذكرت قوات حلف الاطلسي في افغانستان الثلاثاء ان جنودها اعتقلوا زعيما في طالبان شارك العام الماضي في خطف فريق من صحيفة نيويورك تايمز. وقال الحلف ان قوات الامن الافغانية وقوات التحالف اعتقلت "احد زعماء طالبان في منطقة شاهار دارا" في ولاية قندوز الشمالية خلال عملية جرت ليل الاثنين الثلاثاء في ولاية طخار المجاورة عقب تلقي معلومات استخباراتية. واضاف ان الرجل "ضالع بشكل مباشر" في خطف الصحافي البريطاني-الايرلندي ستيفن فاريل في ايلول/سبتمبر 2009. وذكر التحالف ان المشتبه به كان مقربا من زعماء طالبان وزعماء حركة اوزبكستان الاسلامية في شمال افغانستان وباكستان وقام بفرض اتاوات وبتهديد اقارب رجال الشرطة ومهاجمة مبان حكومية. ووصف الكولونيل الاميركي رافائيل توريس الاعتقال بانه "خبر مفرح" للافغان الذين يعيشون في قندوز وطخار. وقال تورس في بيان ان المعتقل "هاجم مؤسسات الحكم والامن في شمال افغانستان وسيعيق اعتقاله العمليات المستقبلية للشبكات" الارهابية. وذكر حلف الاطلسي ان المشتبه به واثنين من معاونيه اعتقلوا دون اطلاق النار بعد ان اخلت قوات الامن مجمعا في اقليم دارقواد وحققت مع السكان المحليين. وكان فاريل وزميله الافغاني سلطان منادي خطفا في قندز في الخامس من ايلول/سبتمبر 2009 اثناء تغطيته اثار هجوم جوي شنه حلف الاطلسي على صهاريج وقود مما ادى الى مقتل العشرات. وقام الجيش البريطاني بانقاذ فاريل في غارة عسكرية، الا ان منادي قتل كما قتل جندي بريطاني وامراة وطفل افغانيان.