لم تستغرق أكثر من ثلاثين دقيقة، حيث كانت المعركة الفاصلة بين أحمد عرابي، زعيم الفلاحين، والجيش الإنجليزي، أخذ فيها العرابيون على حين غرة، إلا أنها انتهت بهزيمة "عرابي"، ونفيه، وبداية الاحتلال الإنجليزي على مصر. كواليس المعركة في 13 سبتمبر عام 1882م، الساعة 1:30 صباحًا، فوجئت القوات المصرية المتمركزة في مواقعها في التل الكبير بمحافظة الإسماعيلية منذ أيام والتي كانت نائمة وقت الهجوم بقدوم الإنجليز مع بعض بدو الصحراء الذين أطلعوا الإنجليز على مواقع الجيش المصري وتعاون بعض الضباط الذين ساعدوا الإنجليز على معرفة الثغرات في الجيش المصري، وتزامن ذلك مع إعلان السلطان العثماني فرمان بعصيان أحمد عرابي بتحريض من إنجلترا، الأمر الذي جعل الكثير من الأشخاص ينقلبون ضده.
ودارت معركة التل الكبير، بين الجيش المصري بقيادة عرابي زعيم الفلاحين، والجيش الإنجليزي الذي فشل في احتلال البلاد من ناحية الإسكندرية فقدم من القناة، وكان عرابي قد فكر في ردم القناة حتى لا يدخل الإنجليز للبلاد عن طريقها فرد عليه ديليسبس الفرنسي رئيس شركة قناة السويس آنذاك بأن القناة على الحياد على أساس أن إنجلترا وفرنسا أعداء، ولكنه سمح للإنجليز بالمرور.
أبطال المعركة وكان لهذه المعركة أبطال، أبرزهم؛ البطل محمد عبيد، واليوزباشى حسن رضوان قائد المدفعية الذى كبد الإنجليز خسائر فادحة، حتى سقط جريحا وأسيرا وكذلك أحمد فرج، وعبدالقادر عبدالصمد وكان الإنجليز حين فشلوا فى احتلال مصر من ناحية الإسكندرية كرروا المحاولة بدخولهم من قناة السويس، وقد سهل لهم دليسيبس رئيس شركة قناة السويس الأمر آنذاك.
الاحتلال الإنجليزي وكانت نتيجة المعركة، هزيمة الجيش المصري ودخل الإنجليز بعدها القاهرة واستقبلهم الخديو، واستعرض القوات البريطانية ووقع عرابي في الأسر وحُكم عليه بالإعدام ثم خفف للنفي ووقعت البلاد تحت الاحتلال الإنجليزي.