المكوك أتلانتس يعود إلى الأرض للمرة الأخيرة

هبط مكوك الفضاء الأمريكي «أتلانتس» في مركز كينيدي الفضائي بولاية فلوريدا، الخميس، لينهي آخر مهمة له في الفضاء، ويسدل معها الستار نهائياً على برنامج مواكيك الفضاء، الذي استمر العمل به لنحو 30 عاماً.

ولامست عجلات المكوك الأرض في تمام الساعة 05:57 من صباح الخميس، بتوقيت الساحل الشرقي للولايات المتحدة، عائداً من مهمته الأخيرة بالفضاء التي استمرت 12 يوماً، نقل خلالها قطع غيار وإمدادات لمحطة الفضاء الدولية، للمساعدة في بقائها في مدارها، على ارتفاع نحو 250 ميلاً، حول الأرض.

وتعني عودة أتلانتس إلى الأرض صباح الخميس، نهاية برنامج المواكيك الذي كانت تستخدمها وكالة الفضاء الأمريكية «ناسا» طيلة ثلاثة عقود، حيث من المقرر أن يُحال المكوك إلى التقاعد، ليلحق بنظيريه «ديسكفري» و«إنديفور»، اللذين أُحيلا للتقاعد في وقت سابق.

ولم يعد أمام الوكالة الأمريكية من وسيلة لإرسال روادها أو معداتها إلى محطة الفضاء الدولية، سوى اللجوء إلى مركبات الفضاء الروسية، ولو بصورة مؤقتة، إلى حين توفير برامج بديلة، غير أنها لن تكون قريبة زمنياً.

وكان أتلانتس قد انطلق إلى الفضاء الخارجي، وعلى متنه طاقم يضم أربعة رواد بقيادة كريس فيرغسون، في الثامن من يوليو/ تموز الجاري، في الرحلة رقم 135 لمواكيك الفضاء الأمريكية، تم خلالها إجراء عمليات سير في الفضاء الخارجي لاثنين من رواد الفضاء.

يُشار إلى أن أول مكوك فضاء أمريكي، هو المكوك «كولومبيا»، الذي انطلق للمرة الأولى إلى الفضاء في العام 1981، لكنه تحطم في أبريل/ نيسان عام 2003، بينما تحطم المكوك تشالينجر عام 1986، وخلال البرنامج الذي شاركت فيه المواكيك الخمسة، تم تنفيذ 134 مهمة، وتم نقل 355 رائد فضاء.