المكوك أتلانتس يستعد للعودة الى الارض في رحلته الاخيرة

استعد أتلانتس يوم الخميس لانهاء اخر مهمة لبرنامج المكوك الامريكي والهبوط في مركز كنيدي للفضاء بولاية فلوريدا.
والتوقيت المستهدف لهبوط المكوك هو الساعة 5.57 صباح يوم الخميس بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1157 بتوقيت جرينتش).
ووصف روب نافياس معلق ادارة الطيران والفضاء الامريكية (ناسا) حالة الطقس وقت الهبوط المستهدف بأنه "صحو جدا" في تناقض شديد مع السماء الملبدة بالغيوم التي هددت اطلاق أتلانتس قبل 13 يوما الى محطة الفضاء الدولية لتوصيل امدادات.
ونقل طاقم المكوك خلال زيارتهم للمحطة التي استمرت تسعة ايام اكثر من خمسة اطنان من الطعام والملابس والمعدات وامدادات اخرى للمحطة وهي مشروع بلغت تكلفته 100 مليار دولار بمشاركة 16 دولة وانتهى في وقت سابق من هذا العام بعد اكثر من عقد من البناء على مسافة تبعد اكثر من 350 كيلومترا عن الارض.
وينهي أتلانتس بعودته الى الارض يوم الخميس 135 مهمة ويضع خاتمة لبرنامج المكوك الامريكي الذي استمر 30 عاما ونجح في جعل رحلات الفضاء روتينية رغم حادثين مروعين قتل فيهما 14 رائد فضاء ودمرا مكوكين من اسطول ناسا المكون من خمسة سفن.
وأوصت لجنة التحقيق في الحادث الاخير باحالة برنامج مكوك الفضاء الامريكي الى التقاعد بعد الانتهاء من بناء محطة الفضاء الدولية وهو ما تحقق هذا العام.
ولم تتكشف بعد تفاصيل البرنامج الجديد لكن الهدف هو بناء سفن فضاء جديدة قادرة على الوصول الى مسافات أبعد من محطة الفضاء القابعة في مدار يبعد نحو 400 كيلومتر عن الارض وقادرة على حمل رواد فضاء الى القمر والكواكب وأهداف أخرى في الفضاء السحيق.
ويفتح احالة المكوك الى التقاعد الباب امام تجارة نقل في الفضاء.
واستأجرت ناسا شركتين خاصتين هما سبيس اكسبلوريشن تكنولوجيز وأوربيتال ساينسيز كورب لتزويد محطة الفضاء بما تحتاجه مع بداية العام القادم. كما تنقل روسيا وأوروبا واليابان شحنات للمحطة.
وتطور شركات كبرى مثل بوينج وسبيس اكسبلوريشن تكنولوجيز وسييرا نيفادا كورب سفن فضاء للركاب لكن من غير المتوقع ان تصبح أي منها جاهزة قبل عام 2015 .
والى ان يحدث سيسافر رواد الفضاء بعد انتهاء برنامج المكوك الامريكي على سفن الفضاء الروسية سويوز بتكلفة تزيد على 50 مليون دولار للفرد الى ان تتمكن شركات أمريكية من توفير وسيلة نقل مماثلة.
وضم طاقم المكوك في رحلته الاخيرة أربعة رواد فقط هم كريس فيرجسون قائد المكوك أتلانتس والطيار دوج هيرلي والمهندس ريكس فالهيم وساندي ماجنوس بدلا من الطاقم المعتاد المكون من ستة او سبعة وهو اجراء احترازي في حالة تضرر أتلانتس بشكل يمنعه من القيام برحلة العودة الى الارض. ومع عدم وجود مكوك اخر للانقاذ كانت الخطة هي الاعتماد على سفن سويوز الروسية الصغيرة.
(رويترز)