نشرت صحيفة الجارديان مقالا اوردت فيه انه حذرت الشخصيات الثقافية الشرقية والأكاديميين الرواد من أن فنون الربيع العربي مهددة بسبب تزايد العنف والرقابة وانعدام الرؤية السياسية.
التصور السائد أن المنطقة تشهد حرية غير مسبوقة من التعبير هو تصور "مضلل"، حيث يتوخي العديد من الفنانين "الحذر من طبيعة الربيع العربي العنيفة على نحو متزايد"، وفقا لدراسة للمجلس البريطاني اجرتها وحدة إعادة الإعمار ما بعد الحرب التنمية في جامعة يورك. التقرير، في العراء: وجدت الممارسات الفنية والتغيير الاجتماعي في مصر وليبيا والمغرب وتونس، أن نظام الرقابة الحكومية الصارمة الموجودة منذ عقود "لا تزال إلى حد كبير في مكانها".
وقال كبير الباحثين البروفيسور سلطان بركات انه بينما شجعتها انتفاضات 2011 الفنانين ، كان العديد يناضل من أجل التعامل مع المشهد السياسي الجديد وسط مؤشرات مقلقة من موجة من الرقابة السياسية والدينية.
في مصر، حيث عقدت الجولة الثانية من الاستفتاء الدستوري اول أمس، وتونس، كان الخوف السائد هو صعود الإسلام السياسي، بدءا من الحكومات الاسلامية المعتدلة الجديدة، التي تنتهج سياسات غير واضحة، حتي جماعات السلفيين المحافظة المتطرفة ، الذين هاجموا دور السينما و الفنانين.
وقال بركات "أعتقد أننا وصلنا إلى نقطة حافة الهاوية. غالبية المسلمين [في مصر] يمكنهم فقط الرد وقمع التعبير الفني حتى أكثر من حسني مبارك". وقال الكاتب المسرحي المصري أحمد العطار: "أخشى من انزلاق البلاد نحو الفاشية. حتى الآن تظل الثقافة على الجانب. لم يكن لدي جماعة الاخوان المسلمين جداول أعمال ثقافية، انهم يتحدثون عن التركيز على.. شخصيات إسلامية تاريخية، وأنا لست متأكدا من أن هذا ينطبق على السلفيين، الذين يشككون في مفهوم الفن في حد ذاته. "
وقال كريم الشناوى، وهو صانع افلام من الذين احتجوا في ميدان التحرير،: "لقد توقفت الكثير من الأشياء و فرضت عليها الرقابة. وهذا يمكن أن يزداد سوءا. هناك الكثير من الأصوات تهاجم المخرجون والممثلون واتهمتهم بمليء عقل الجيل الجديد بقضايا وصور غير لائقة. و اتهمت احد الممثلات بممارسة الدعارة على الشاشة. "
وقال التقرير انه تم تهميش بعض الشخصيات الثقافية لأنها تعتبر قريبة جدا من الديكتاتوريات الساقطة، مثل الممثل الكوميدي المصري الذي تعرض لانتقادات لبطء انتقاد مبارك وبعد سقوط النظام واجه تهمة الإساءة للإسلام في أفلامه. و لكن الامر أكثر إيجابية، هو انه قد ظهر فن جديد في الشارع، مثل انتشار الكتابة على الجدران في مصر وليبيا، والفن الرقمي الذي تقوده الشبكات الاجتماعية.
وقال بركات، لكن جيل الشباب المشاركين في الثورات يفتقر إلى الخبرة اللازمة لتطوير قطاع ثقافي قوي. "فن [إنشاء] المجتمعات لا تزال في أبراجهم العاجية. لا يزال جمهورهم صغير، و لا تزال المعارض حصرية. اذا كنت تتحدث الى الأغلبية في الأحياء الفقيرة في المناطق الريفية ، سينظرون [الي الفن] ويشعرون بدرجة من الاغتراب.
"انضم الفنانين الشباب الي الثورة، ولكن لأنه ليس لديهم رؤية واضحة، قد يضللوا غالبية السكان إلى مغامرات لا يدرك أحد عواقبها." وأشار إلى استخدام الإسلاميين المدونة علياء المهدي التي نشرت صور عارية لها على الإنترنت تعبيرا عن تمكين النساء كمثال لدعم مطالبهم من أجل مجتمع ديني أكثر صرامة.
وقالت الكاتبة أهداف سويف، التي وثقت الانتفاضة في القاهرة في كتابها: مدينتي، ثورتنا، انها تعارض انغماس حكومة محمد مرسي في مستقبل الفنون وسط احتجاجات حول محاولة الرئيس الاستيلاء على السلطة: " من الخطأ إشراكهم على هذا المستوى ، وهي بأي حال من الأحوال حكومة للثورة."
ومع ذلك، قال غراهام شيفيلد مخرج الفنون في المجلس الثقافي البريطاني، الذي عقد مؤتمرا فقط للنظر في كيفية دعم قطاع الفنون في الشرق الأوسط، أن الطريق إلى الأمام قد يتطلب الجلوس مع اناس ذوي قيم مختلفة جدا. وقال شيفيلد "يجب علينا أن لا نشارك فقط الناس المتوافقين معنا، أي النخبة الثقافية، ولكن أيضا مع عناصر أكثر عقلانية من الأنظمة المحافظة ، حيث يبدو أن أولئك هم من سيديروا هذه البلدان".
حذرت سويف ضد أي تدخل أجنبي. وقالت انه ينبغي علي المنظمات في الخارج أن تستجيب فقط لطلبات محددة للحصول على مساعدة لتجنب حالة الوقوع في قضايا مثل الاستعمار. واضافت "اذا ارادت مؤسسات مثل المجلس الثقافي البريطاني أن تبقى ذات الصلة، فإن أفضل طريقة للقيام بذلك هي توفير منبر للتواصل بين الشباب والفنانين من الشرق الأوسط مع نظرائهم الدوليين".