علماء: طائرا الكيوي والفيل ينحدران من سلسلة نسب واحدة

تعرف العلماء أمس الخميس، علي أقرب أقارب طائر الكيوي الشهير في نيوزيلندا ألا وهو طائر الفيل في مدغشقر وهو طائر عملاق غير قادر علي الطيران يصل طوله إلي 3 أمتار وانقرض منذ عدة قرون.
وطائر الكيوي نفسه خجول وغير قادر علي الطيران أيضا وهو في حجم الدجاجة. ووردت نتائج هذه الدراسة في دورية 'ساينس'.
وقال العلماء إن هذا الكشف المثير -الذي استند إلي استخلاص المادة الوراثية 'دي.ان.ايه' من عظام نوعين من أنواع طائر الفيل- سيضطر الباحثين إلي إعادة تقييم سلسلة نسب مجموعة الطيور غير القادرة علي الطيران التي تتخذ من القارات الجنوبية للكرة الأرضية موطنا لها.
وتفخر مجموعة الطيور غير القادرة علي الطيران بأنها تضم بعضا من أضخم الطيور في العالم ومنها طائر الإيمو الشبيه بالنعامة وطائر الكاسواري في أستراليا وطائر الريا في أمريكا الجنوبية والنعام في أفريقيا والكيوي في نيوزيلندا. ومن بين الطيور غير القادرة علي الطيران التي اندثرت خلال القرون القليلة الماضية طائر الفيل الذي سمي كذلك لضخامة حجمه وطائر الموا في نيوزيلندا.
وعكف الباحثون علي عقد مقارنة بين المادة الوراثية لطائر الفيل وما يقابلها لدي الطيور الأخري ليرصدوا صلة وراثية وثيقة بينه وبين طائر الكيوي علي الرغم من الاختلافات الجلية بينهما في الحجم وشكل الجسم وأسلوب المعيشة وحقيقة وجود مسافة جغرافية تفصل بينهما تبلغ 11500 كيلومتر.
ويتجاوز وزن الأنواع الضخمة من طائر الفيل 275 كيلوجراما أما طائر الكيوي فيصل وزنه إلي 5 كيلوجرامات فقط.
ويدور جدل ساخن بين علماء الطيور بشأن منشأ الطيور غير القادرة علي الطيران وكيف قاومت الفناء وظلت علي قيد الحياة في مواطنها.
وقال كيرين ميتشل من المركز الأسترالي لدراسات المادة الوراثية القديمة بجامعة أديليد 'يبدو الأمر وكأنه يتضمن مفارقة لكن في واقع الأمر أنه أبسط تفسير للحقائق التي وجدناها.'
وقال آلان كوبر من جامعة أديليد إن البيانات الجديدة تشير إلي أن أسلاف الطيور العاجزة عن الطيران تفرقوا حول العالم عقب انقراض الديناصورات منذ 65 مليون عام وقبل سيادة الثدييات.
وقال ميتشل إن العلماء كانوا يتوقعون أن يجدوا أن طائر الفيل والنعامة هما أقدم سلسلة نسب للطيور العاجزة عن الطيران لأن أفريقيا ومدغشقر هما أول الكتل الأرضية التي انفصلت عما كان يعرف باسم القارة العظمي التي تكونت منها جميع قارات العالم الحالية.
إلا أن العلماء وجدوا أن طائر الفيل والكيوي ينحدران من أب واحد مشترك وذلك قبل 50 مليون عام أي قبل أن تصبح نيوزيلندا منطقة يابسة منفصلة. وأشارت دراسات سابقة إلي أن طيور أستراليا العاجزة عن الطيران هي أقرب أقارب الكيوي.
وقال ميتشل 'لو كان الجد المشترك للكيوي وطائر الفيل عاشا في مدغشقر إذن ينبغي أن يكون الكيوي قد طار إلي نيوزيلندا. ولو كان هذا السلف قد عاش في نيوزيلندا فيجب أن يكون طائر الفيل قد طار إلي مدغشقر. أو ربما يكون الجد المشترك لكل من الكيوي وطائر الفيل قد وصل إلي وجهته النهائية قادما من مكان آخر تماما'.