مرض غامض يقتل مليون وطواط

مرض غامض يُدعَى "الضوضاء البيضاء" تسبب في قتل أكثر من مليون وطواط في أمريكا الشمالية؛ الضحايا من الوطاويط ينتمون إلى فصيلة الوطاويط البنية الصغيرة Myotis lucifugus التي تنتشر في تلك المنطقة. قال الفريق البحثي الذي اكتشف الأمر إن هذا المرض لو استمر بمعدلاته الحالية فسيؤدي إلى انقراض الفصيلة كلها في خلال 16 عاماً.
وجد الباحثون أن المرض يتسبب فيه فطر يُدعَى Geomyces destructans؛ هذا الفطر يجد بيئة جيّدة للنمو في الكهوف الشديدة الظلمة التي تنام فيها الوطاويط خلال فترة سباتها؛ حيث ينمو الفطر على آذان وأنوف وأجنحة الوطاويط النائمة، ويقتل المرض 73% من الحالات المصابة.
بدأ المرض عام 2006 في أحد الكهوف الأثرية التي يزورها الكثير من السياح، ولهذا يعتقد العلماء أن المرض انتقل من الإنسان إلى الوطواط. ومن هذا الكهف انتشر المرض إلى أماكن عديدة أخرى في أمريكا الشمالية.
يثير هذا الأمر قلق العلماء، قد يبدو لنا أن اهتمام الأمريكيين بصحة الوطاويط ضرباً من الجنون، لكن إذا عرفنا أن الوطواط الواحد يأكل ما يساوي نصف وزنه من الحشرات كل ليلة، لعرفنا أن له أهمية عظيمة في الحفاظ على التوازن البيئي. إن فقدان كل هذا العدد من الوطاويط سيؤدي إلى زيادة هائلة في أعداد الحشرات؛ حيث قدّر العلماء أن المليون وطواط الذين فُقِدوا كان يجب أن يستهلكوا 694 طناً من الحشرات في السنة الواحدة.