أكد الدكتور زكريا عزمي رئيس ديوان رئاسة الجمهورية وعضو مجلس الشعب أنه على علاقة صداقة بممدوح إسماعيل صاحب الشركة المالكة للعبارة السلام 98 ، التي غرقت يوم الجمعة قبل الماضية وعلى متنها 1400 شخص لقي ألف منهم على الأقل حتفهم ، معتبرا "أنه ليس من الشهامة عندما يكون لي زميل في أزمة أن أتخلى عنه وأقول إنني لا أعرفه وأنا فلاح وهذه هي الأصول" . ونفى عزمي ، خلال الجلسة التي عقدها مجلس الشعب أمس لمناقشة كارثة عرق العبارة ، أن تكون بينه وبين ممدوح إسماعيل أي علاقة عمل أو شراكة ، وأنه لم يطلب مني منذ صداقتي به أي خدمة في أي وقت. وأضاف " إذا أثبتت التحقيقات التي تجرى حاليا معه إنه مدان فليأخذ جزاءه وسيكون هو المسئول عما حدث ، مؤكدا استعداده للوقوف أمام النيابة للإدلاء بشهادته إذا تطلب الأمر ذلك . جاء ذلك ردا على ما أثاره النائب سعد عبود من وجود علاقة بين صاحب العبارة والدكتور زكريا عزمي . من جانبه ، أكد الدكتور مفيد شهاب وزير الشئون القانونية والمجالس النيابية أن التحقيقات تجرى بشفافية كاملة ومن جهات عدة محايدة سواء محلية أو خارجية أو من قبل النيابة العامة. وأشار شهاب إلى أن الحكومة سوف تحيل مشروع قانون خلال ساعات إلى مجلس الشورى لتقليل مدة استخراج شهادة الوفاة بدلا من عام إلى عدة أيام بعد وقوع أي كارثة ، وبعد صدور القانون سوف تصدر قائمة من مجلس الوزراء بأسماء الضحايا لصرف التعويضات فورا في محاولة للتخفيف نسبيا من أثار الحادث الأليم. وأرجع شهاب تأخر صرف التعويضات لأسر ضحايا قطار الصعيد وشرم الشيخ وطالبا إلى العقبات التشريعية التي كانت تقف حائلا في صرف التعويضات لأسر الضحايا إلا بعد مرور عام.