أكد المجلس القومي للبحوث العلمية في الولاياتالمتحدة أن وكالة الفضاء والطيران الأمريكية "ناسا" تواجه على المدى الطويل، نقصاً شديداً في العمال المؤهلين، الذين يمكن أن تعتمد عليهم الوكالة مستقبلاً، في استكمال برامجها الفضائية لاستكشاف القمر وكوكب المريخ. وقال أستاذ علوم الفضاء بالمركز، دانييل هاستينجس "لا يوجد العديد من الأشخاص الذين يتركون العمل في ناسا، ولذلك فإن ما يحدث أن هؤلاء الأشخاص يعتريهم كبر السن وهم ما زالوا يحتفظون بوظائفهم." وشارك هاستينجس في الإشراف على الفريق البحثي الذي أعد الدراسة الصادرة عن المجلس القومي للبحوث العلمية. وأشارت الدراسة إلى أن ناسا ستواجه على المدى القريب، مشكلة تتعلق بكيفية التعامل مع نحو 900 موظف، الذين من المقرر أن ينتهي عملهم في الوكالة، مع إحالة إحدى المركبات الفضائية التابعة لناسا إلى التقاعد. كما أوضحت الدراسة أن وكالة الفضاء الأمريكية، لم تعد تعطي الاهتمام الكافي بمستوى المهارات والكفاءة التي ينبغي أن تتوافر في العاملين بالمشروعات المستقبلية التي تخطط لها، في الوقت الذي بدا كبر السن على معظم قوة العمل في ناسا. وقال هاستينجس "في الواقع ليس لديهم استراتيجية"، مشيراً إلى المسؤولين في إدارة الوكالة، وأضاف "إنهم أيضاً يركزون خططهم فقط على المدى القصير"، حسبما نقلت أسوشيتد برس. وكانت وكالة الفضاء الأمريكية قد طلبت من المجلس القومي للبحوث إعداد هذه الدراسة العام الماضي، حيث أن المجلس يعد أحد المراكز التابعة للأكاديميات القومية للبحث العلمي في الولاياتالمتحدة، كما أنه مؤسسة لا تهدف إلى تحقيق الربح. من جانبه قال المتحدث باسم ناسا، دوك ميرلسون، إن الوكالة الفضائية سوف تطرح هذه الدراسة للبحث على الصعيد الداخلي، قبل أن يصدر رد رسمي على ما جاء فيها، خلال اجتماع يعقد الاثنين. وكان مركز كينيدي لأبحاث الفضاء التابع لوكالة الفضاء الأمريكية بولاية فلوريدا قد أصدر مؤخراً، تعليمات للعاملين فيه بتوخي الحذر، بعد يوم واحد من قرار بتأجيل إحدى مهام الوكالة في ضوء تزايد الحوادث التي تشهدها مؤخراً. وأمر جيمس كينيدي مدير المركز نحو 1500 من العاملين بالتوقف عن العمل لمدة ساعتين، وعرض أمامهم عبر الدوائر التليفزيونية المغلقة التعليمات وإجراءات السلامة التي ينبغي عليهم اتباعها. وحذر من أن مثل هذه الحوادث قد تعوق خطة وكالة ناسا لاستكمال بناء المحطة الفضائية الدولية، وخططها الرامية إلى مواصلة عملياتها الاستكشافية على سطح القمر وكوكب المريخ. وكانت وكالة الفضاء الأمريكية قد قررت مؤخرا تأجيل إطلاق المكوك الفضائي "ديسكفري" لشهرين على الأقل أثر اكتشاف مشكلة في خزان الوقود. وكانت مشكلة مماثلة قد أدت إلى تأجيل إطلاق المكوك نفسه في الصيف الماضي، في أول عودة لوكالة ناسا إلى الفضاء منذ كارثة المكوك "كولومبيا" عام 2003.
