قدمت وكالة الفضاء الأمريكية 50 مليون دولار كمنح لخمس شركات خاصة في خطوة أولى لتطبيق رؤية الرئيس الأمريكي باراك أوباما لتحويل الرحلات الفضائية إلى القطاع التجاري. وقال تشارلز بولدين مدير إدارة الطيران والفضاء الأمريكية ناسا في مؤتمر صحفي إن الوكالة لا تتخلى عن رحلات الفضاء المأهولة ولكنها على الأرجح تبدأ مسارا جديدا. وأضاف بولدين إن رحلات الفضاء المأهولة هي في صميم عمل الوكالة مشيرا إلى أن فرقا من ناسا تعمل على تطوير خطة جديدة لاستكشاف القمر والمريخ وكويكبات كمقاصد محتملة لرحلات فضائية لكن لا يوجد جدول زمني لتلك الرحلات حتى الآن. وقال بولدين أعتقد أننا سنصل إلى هناك ربما بشكل أسرع مما فعلنا من قبل ونحن نترك نموذج الماضي الذي كانت الحكومة تمول فيه جميع أنشطة الإنسان في الفضاء عبر دخول أفكار القطاع الخاص إلى مجال مؤهل لنمو سريع يوفر وظائف جديدة. وتنهي الميزانية المقترحة لأوباما التي كشف النقاب عنها يوم أمس الأول برنامج الكوكبة الذي بدأ في عهد الرئيس الأمريكي السابق جورج دبليو بوش لإعادة الإنسان إلى القمر وتخصص ستة مليارات دولار تنفق على مدى خمسة أعوام لتطويرالنقل الفضائي التجاري. ويعهد اقتراح أوباما الذي يقول الرئيس الأمريكي إنه سيخلق آلالاف من فرص العمل الجديدة ويخفض التكاليف بشأن ناسا للقطاع التجاري المزيد من عمليات الفضاء. بدوره وصف السناتور ريتشارد شيلبي أبرز الأعضاء الجمهوريين في اللجنة الفرعية للمخصصات التي تتولى تمويل ناسا خطة أوباما بأنها لحن جنائزي لرحلات الإنسان إلى الفضاء.
