بقى الرئيس العراقى عبدالسلام عارف على سدة الرئاسة لثلاث سنوات من 1963 إلى 1966 وقبل أن يشغل موقع الرئيس كان نائبا لرئيس وزراء العراق ووزيرا للداخلية ورئيسا لأركان القوات المسلحة وهو مسلم سنى، وكان عارف بعد نجاح حركة الضباط العراقيين فى يوليو 1958 قد أصبح الرجل الثانى فى الدولة بعد عبدالكريم قاسم رئيس الوزراء وشريكه فى الثورة ثم حصل خلاف بينه وبين رئيس الوزراء عبدالكريم قاسم جعله يعفى عارف من مناصبه، وأبعده بتعيينه سفيراً للعراق فى ألمانياالغربية، وبعدها لفقت له تهمة محاولة قلب نظام الحكم، فحكم عليه بالإعدام ثم خفف إلى السجن المؤبد ثم الإقامة الجبرية لعدم كفاية الأدلة وفى حركة 8 فبراير 1963 التى خطط لها ونفذها حزب البعث العربى الاشتراكى بالتعاون مع التيار القومى وشخصيات مدنية وعسكرية مستقلة، واختير رئيساً للجمهورية. نشأ عارف وتلقى تعليمه فى بغداد والتحق بالكلية العسكرية وتخرج فيها عام 1941 ونقل إلى البصرة بعد الإطاحة بحكومة الثورة حتى عام 1944ثم إلى الناصرية. اختير عام 1946 مدربا فى الكلية العسكرية ثم نقل إلى كركوك عام 1948 ومنها إلى فلسطين ليشارك فى حرب فلسطين فى 1948. وعند عودته من حرب فلسطين أصبح عضواً فى القيادة العامة للقوات المسلحة وفى 1951 التحق بدورة عسكرية فى دسلدورف بألمانيا حتى عام 1956. وعاد من هناك ليلتحق باللواء التاسع عشر فى 1956.ثم انضم إلى «تنظيم الضباط الوطنيين» عام 1958 وضم إلى خليته عبد الكريم قاسم، وكان عارف من المساهمين الفاعلين فى التحضير والقيام بحركة 14 يوليو 1958. كان عارف يتطلع لبناء عراق قوى يتأسس بعيداً عن الوحدة الوطنية من خلال التقارب مع الزعامات الكردية والمراجع الشيعية والمسيحية. دعى لحفل تدشين السد العالى وكان له شرف افتتاح السد مع الرئيسين عبد الناصر وخوروشوف. وعلى إثر اتفاق القوميين والبعثيين وبعض الشخصيات العسكرية على القيام بحركة لقلب نظام حكم عبد الكريم قاسم وترشيح عبد السلام عارف لتزعم الحركة وتوليته رئيساً للجمهورية قام عبد السلام عارف بحركة تصحيحية فى 18أكتوبر 1963 إلى أن توفى إثر سقوط الطائرة الهليكوبتر سوفيتية الصنع فى ظروف غامضة والتى كان يستقلها هو وبعض وزرائه ومرافقيه بين القرنة والبصرة مساء مثل هذا اليوم 13 أبريل 1966 وهو فى زيارة تفقدية لمحافظات الجنوب.
