تشتهر مناطق كثيرة في محافظة شمال سيناء، خاصة جنوبالعريش والشيخ زويد، بزراعة الشمام، أو ما يطلق عليه الكنتالوب أو«الشهد»، فهى فاكهة محببة للمواطنين نظرًا لاحتوائها على كثير من العناصر الغذائية وأنها غنية بالفوائد الطبيعية للجسد، بخلاف مذاقها الرائع. في البداية يؤكد محمد أبوهانى، مزارع، أن الشمام تتم زراعته في أشهر أكتوبر وديسمبر وفبراير من كل عام، ويحتاج إلى عناية كبيرة، بجانب الحفاظ عليه من التقلبات الجوية والرياح نظرًا لتأثيرها على الشجرة والثمرة. وأضاف أبوهانى أن تجربة زراعة الشمام في مناطق الشيخ زويد نجحت بعد عودة المواطنين إلى القرى العائدة جنوبالمدينة، حيث قام كثير من المزارعين بزراعة الشمام بجوار الزراعات الأخرى، التي يأتى على رأسها الزيتون، لافتًا إلى أنه قام بزراعة 200 فدان. وأشار محمد سلام، مزارع، إلى أن الزراعة عمومًا توفر فرص عمل للشباب ما بين العمل في الزراعة وجنى المحصول وتسميد الأرض والحراسة وعمال اليومية، وأن من يقوم بالعمل بالفأس في المزرعة يحصل على يومية 250 جنيهًا وأجور العمال في جنى المحصول وفى رى الأرض تتراوح بين 150 و200 جنيه في اليوم، حيث إن العمل يبدأ منذ شروق الشمس وحتى العصر وأحيانًا يمتد إلى مغيب الشمس. وأكد عودة محمد، مزارع، أن إنتاجية الفدان الواحد من الشمام تبلغ نحو 10 أطنان، ويباع الكيلو في بداية الموسم بسعر 15 جنيهًا، ثم مع طرح كميات أكبر في السوق يتناقص سعر الكيلو حتى يصل إلى 7 جنيهات، وفى نهاية الموسم يباع ب5 جنيهات بعد إغراق السوق بالإنتاج الوفير، حيث عادة يتم جنى المحصول كل 3 أيام، والدورة الزراعية للشمام 4 شهور. وقال إنه يعانى كثيرًا في الحصول على السبلة الخاصة بالزراعة، فإجراءات دخولها مشددة، فهى تصل مدينة بئر العبدب50 جنيها وتصل العريش والشيخ زويد ب70 جنيها للشيكارة، وهو مبلغ مكلف للغاية بالنسبة للمزارع، مطالبًا المحافظة بفك القيود قليلا على دخول السبلة بعد استقرار الأمور بفضل جهود القوات. وأكد أحمد سليم، تاجر، أن الشمام من الفواكه المربحة للتجار، حيث يتراوح مكسب الطن الواحد نحو ثلاثة آلاف جنيه، بخلاف مكسب الخضروات والفواكه الأخرى، لافتًا إلى إقبال المواطنين على شراء الشمام، خاصة مع ارتفاع حرارة الجو، حيث إنه يحتوى على كمية من المياه التي يحتفظ بها الجسد فترة طويلة. وأضاف سليم أن تسويق الشمام يسير بالنسبة للتجار ولجامعى الفواكه من المزارعين، حيث يقوم أحد التجار بتضمين المزرعة «أى دفع عربون وشراء الثمر» بمبلغ من المال، ثم يقوم التاجر بجلب العمال وجمع المحصول من الشجر وبيعه في الأسواق، أو أن يقوم المزارع بنفسه بجمع المحصول وبيعه للتجار على الأرض أو نقله بسياراته إلى السوق وبيعه، وفى كل الأحوال الجميع كسبان. وأشارت مليحة عواد، مواطنة، إلى أن الشمام من الفواكه التي تقبل عليها الأسرة السيناوية، ويباع في محال الفاكهة أو في الشوادر التي تقام خصيصًا ببيعه وأحيانا بيع البطيخ بجواره، ويكون مرتفع الثمن في بداية موسمه، بينما تنخفض الأسعار رويدا، وحاليا يتراوح سعر الكيلو بين 7 و10 جنيهات، وهو بجانب الأكل مباشرة يتم إعداده كعصائر طبيعية ذات مذاق عذب وغنية بالفيتامينات. من جانبه أكد المهندس عاطف مطر، وكيل وزارة الزراعة بشمال سيناء، أن هناك مساحات كبيرة مزروعة بالشمام في مناطق بئر العبدوالشيخ زويد والعريش، وأنه حاليًا نحن في نهاية موسم زراعة الشمام. وأضاف الدكتور حاسم حمدى، مدير إدارة التثقيف والإعلام الصحى في مديرية الصحة بشمال سيناء، أن الشمام من الفواكه ذات القيمة الغذائية العالية التي يحتاجها الجسم باستمرار. وله كثير من الفوائد الصحية، مثل الوقاية من السرطان، وتدعيم الجهاز المناعى لأنه يحتوى على كمية من فيتامين «سى»، ومفيد للجلد وصحة العين، ويخفف حدة التوتر والقلق ومفيد لمرضى السكرى، فقد أثبتت الدراسات أن الشمام يساعد في تحسين التمثيل الغذائى ومقاومة الأنسولين وتنظيم مستويات السكر في الدم ومنع زيادة مستويات السكر، وتحسين الهضم لأنه يحتوى على ألياف غذائية، ويساعد على خفض ضغط الدم وتخفيف الوزن وعلاج الإمساك وإدرار البول وعلاج أمراض الكلى والنقرس والبواسير والتخلص من السموم في الجسد وحماية الرئتين من التلف خاصة للمدخنين، وتخفيف أعراض الحمل للسيدات ومفيد لصحة الأم والجنين وحماية الشرايين من التجلط. وفى الشرقية يقبل المزارعون على زراعة الكنتالوب، نظرا لتميزه بقيم غذائية عالية، ويساعد في محاربة حر الصيف، والحماية من الجفاف. يقول المهندس سمير راشد، نقيب الزراعيين بالشرقية، إن الكنتالوب من محاصيل الخضر المهمة، وبلغت المساحة المزروعة بالمحصول عام 1998 نحو 23 ألفا و500 فدان، ويعد من المحاصيل التصديرية المهمة، نظرا لتصديره إلى أوروبا، والدول العربية، فضلا عن تغطية الأسواق المحلية في جميع المحافظات، لافتا إلى أن عملية التصدير تتم بداية من شهر نوفمبر حتى نهاية شهر يونيو. وأوضح نقيب الزراعيين أن تنوع المناخ في مصر يساعد على زراعة المحصول كونه يستجيب للحرارة، وتجود زراعته في الأراضى الخفيفة، على أن يراعى جودة الصرف، ولا ينصح بزراعته في الأراضى الطينية الثقيلة، ولا يستحب استخدام سماد اليوريا إلا مع بداية فترة النمو الخضرى، خاصة في فترة الخريف مع ارتفاع درجات الحرارة. وأشار إلى أن المحصول يعتمد على التسميد العضوى، والفسفورى، مع إضافة الحديد والزنك والمنجنيز، ويمكن أن يتحمل الملوحة، لافتا إلى أن معظم مزارعى الكانتالوب يفضلون زراعته في الأراضى الجديدة التي لم تزرع من قبل، لافتا إلى زراعته في مراكز صان الحجر والحسينية ومنشأة أبوعمر وبلبيس وفاقوس والصالحية الجديدة، ويفضل عند زراعته استبدال سماد اليوريا بسلفات النشادر، خاصة في فترة الخريف، ويراعى عند زراعته كفاءة الرى، وعند ظهور أية أعراض يفضل استخدام الأسمدة الورقية، على أن يكون بين الريتين الأولى والثانية ثلاثة أيام.
