لأول مرة فى مصر، أعلنت جامعة الوادى الجديد اكتشاف عظام لسلحفاة بحرية عملاقة بواحة الفرافرة بالوادى الجديد، يرجع تاريخها الجيولوجى لأكثر من 70 مليون سنة. وذكرت الجامعة أن الاكتشاف تم من خلال فريق علمى بمركز الحفريات الفقارية بالجامعة، برئاسة الدكتور جبيلى عبد المقصود، بالاشتراك مع الفريق العلمى بجامعة القاهرة. وقال الدكتور عبد العزيز طنطاوى، رئيس الجامعة، إن هذا الاكتشاف يعد من أهم الاكتشافات العلمية للأحياء البحرية القديمة التى كانت تعيش داخل مياه البحر التيثى القديم بالصحراء فى نهاية العصر الكريتاسى، حيث إن هذه المنطقة تحتوى على ترسيبات للبحر التيثى القديم، والذى امتد لمسافات كبيرة داخل الصحراء الغربية بمصر. ومن جانبه، قال الدكتور جبيلى عبدالمقصود، مدير مركز الحفريات الفقارية بجامعة الوادى الجديد، إن هذه المنطقة التى تم فيها هذا الاكتشاف وتحتوى على عدة دلائل تثبت أن هذه المنطقة كانت عبارة عن شاطئ قديم للبحر التيثى، حيث يوجد بقايا لجذور وثمار نبات المانجروف الذى نما على هذا الشاطئ، بالإضافة إلى وجود بقايا لسلاحف بحرية عملاقة كانت تعيش بالقرب منه ترافق العديد من الأحياء البحرية مثل الأسماك والسحالى البحرية العملاقة مثل البليسيوسورس والموزازورس، والتى تربعت على قائمة السلسلة الغذائية فى هذا البحر العملاق، حيث كانت من أشد المفترسات فتكاً بتلك المنطقة. وأكد أن هذا الكشف هو الأول من نوعه على مستوى مصر، وذو أهمية كبيرة على مستوى قارة إفريقيا، وأن اكتشاف هذه السلاحف البحرية العملاقة لم يسجل إلا أعدادا قليلة جداً على مستوى القارة الإفريقية، مشيراً إلى أن المنطقة احتوت على العديد من الأصداف البحرية التى تجمعت بالقرب من الشاطئ بتلك المياه الهادئة والغذاء الوفير، من أهمها أصداف الأمونيت، والتى كانت أحد مصادر الغذاء للسحالى البحرية العملاقة. وأوضح أن اكتشاف العديد من الحفائر الفقارية للعصر الطباشيرى بالصحراء الغربية بمصر يساهم بشكل كبير فى حل الألغاز الكبيرة لشكل الحياة القديمة بقارة إفريقيا خلال هذا العصر، لندرة تلك الاكتشافات لتلك القارة، والتى يطلق عليها القارة المفقودة لعدم معرفة أنواع أو أشكال الأحياء البحرية أو البرية التى عاشت بها، وأن هذا الاكتشاف يظهر الأهمية العلمية للصحراء الغربية، والتى تمثل أحد الفصول الهامة لقصة الحياة القديمة.
