حكاية العضو رقم (444) بنقابة الممثلين الألمان -9

وفى 15 يونيو 1927، يبدأ كريم أول أفلامه كمخرج، وهو فيلم (حدائق الحيوان)، من تصوير (حسن مراد)، ويستغرق التصوير شهراً، وبعد إتمام الفيلم الذى يشيد به طلعت حرب، تقرر شركة مصر التعاقد مع كريم بأجر شهرى مقداره 12 جنيهاً كمخرج وموظف، وتعطيه مكافأة مقدارها 36 جنيهاً عن فترة عمله السابقة، وفى الشهور التالية يشرف كريم على تصوير زيارات بعض الشخصيات وموضوعات أخرى تسجيلية، وفيلم دعائى لشركة الغزل والنسيج بالمحلة، ومطبعة مصر، وكانت كل هذه الأفلام دون طموح كريم لإخراج فيلم روائى، مما دعاه لأن يكتب تقريراً للعضو المنتدب للشركة فى أكتوبر 1927، شارحاً فيه أصول العمل فى شركة سينمائية ويتبعه بعدة تقارير أخرى، تجبر طلعت حرب على مقابلته فى فبراير 1928، وينصحه بعدم التسرع بالكتابة للصحف، لأن الشركة تعرف ما تريد. ويحبط كريم الذى يحس بأن جهاده السينمائى انتهى به إلى سطح مطبعة مصر. ويقرر البدء فى إعداد قصة زينب للسينما، وفى 4 أكتوبر 1928 يقدم محمد كريم استقالته من شركة مصر للتمثيل والسينما أثناء العمل فى فيلم زينب. وفى 15 أكتوبر 1928 تقبل استقالة كريم من الشركة.
وتحمس «يوسف وهبى» لصديقه كريم وقرر أن يمول حلمه بإنتاج فيلم «زينب» ليكون أول إخراج سينمائى لكريم، وليضع اسمه فى تاريخ الفن العربى باعتباره أول مخرج مصرى، وقد استغرق العمل بالفيلم (21 شهرًا) ويقول كريم: «ليس السبب هو كما تبادر لذهن البعض من أننا كنا نتمادى مبالغة فى الإتقان».. ثم يعدد عوامل إضاعة الوقت التى منها ما يتعلق بالأدوار الكبيرة والصغيرة فيه، مثل المجاميع من الفلاحين والفلاحات الذين حين أراد وضع لهم بودرة بيضاء على وجوههم السمراء رفضوا واعتبروا ذلك إهانة جارحة، وكيف تحايل عليهم ووضع البودرة على أنها دقيق أسترالى رائحته ذكية، ويعلل كريم ذلك بحساسية الفيلم الضعيفة وقتها، فكانت الوجوه السمراء تظهر سوداء لامعة فى الفيلم، ولأن كريم لم يكن له مساعدون، كان يساعد فى بناء الديكورات واختبار الممثلين وغيرهما، اختار «سراج منير» الذى عمل معه فى شركة «أوفا» الألمانية أثناء دراسة «سراج منير» للطب هناك، كما اهتم بإزالة الأثر الذى تركه المسرح فى نفوس ممثليه، لأنه كان يدرك الفرق بين أسلوب الأداء السينمائى والمسرحى، واستعان بأوركسترا مسرح رمسيس لخلق الجو والاندماج لدى الممثل فتعزف مقطوعة حزينة لمشهد حزين وهكذا..)، بالإضافة إلى عدم وجود وسائل إضاءة صناعية فاستخدم المرايا والورق الفضاض كعواكس لضوء الشمس فى المشاهد الداخلية، كما صنع آلة رافعة «كرين بدائى» للكاميرا، وتتبين قوة شخصية كريم أنه أوقف تصوير الفيلم عدة مرات، لأن الممثلة «بهيجة حافظ» لم تحافظ على رشاقتها ووزنها أثناء تصوير الفيلم حتى التزمت بتعليماته- يعلق كريم على ذلك بأنه كان بصدد تصوير مشهد زينب وهى مريضة بالسل، فكيف تمثل دور مريضة السل وهى بهذه الحالة من السمنة المفرطة؟ وبتأثير ضآلة الإمكانيات أو انعدامها فى مصر عن أوروبا اضطر كريم للتحايل على تذليل الصعوبات، مما تسبب فى هذه الوقت المهدر. ثم يصف كريم البطلة «بهيجة حافظ» بأنها «جرئية.. بارعة الأداء.. خفيفة الظل»، ويذكر لها أيضاً أنها وضعت موسيقى تصويرية لفيلم «زينب» الصامت كانت تدار أثناء العرض على أسطوانات.
وخرج فيلم زينب على الجمهور بتاريخ 1930، وعُرض فى سينما «متروبول» فاستقبله- كما يذكر «كريم»- استقبالاً مذهلاً، واهتمت به الجرائد والمجلات المصرية، بل حتى الجرائد الأجنبية- الألمانية والإنجليزية- كتبت عنه ومدحته، ويصرح كريم بأن الأمر لم يخل من انتقاد، حتى إن البعض وصف الفيلم بأنه «مهزلة فنية»، بل إن أحدهم نشر فى إبريل سنة 1930 نقداً للفيلم، منها الآتى: أن حوادث الرواية وقعت فى قرية صغيرة، فيجب ألا تتعدى مناظر القصة عن القرية أو ما يماثلها، أى لا يجب أن تتطور المناظر من قروية محضة إلى حدائق منسقة مزروع فيها أشجار أفرنكية وبأشكال هندسية لا تخطر على بال الفلاح المصرى، كذلك فى مستهل القصة نعلم أن زينب فقيرة لا يمكنها أن تعيش عالة على أهلها، فعملت «جامعة قطن»، فكيف أتت لها تلك الملابس الحريرية المزركشة والحلى مما ليس فى وسعها اقتناؤه؟.