خواكيم فرانك.. رجلٌ جمّد الزمن (بروفايل)

الصورة تساوي ألف كلمة، يعلم الجميع هذه المقولة، التي يصح استخدامها أيضًا في الكيمياء الحيوية، حيث استلهم خواكيم فرانك منها الطريق، وظل 11 سنة كاملة يحاول التقاط صورة تكشف عن وظائف البروتينات المجهولة، تلك البروتينات التي تُسبب جل التفاعلات في خلايا الكائنات الحية. وتمكن من الوصول للصورة المثالية، تلك الصورة التي لم تكن تساوي ألف كلمة فحسب، بل ساوت ألف صورة من الصور الملتقطة بالتقنيات الأخرى.
طور مع السويسري جاك ديبوكيت، من جامعة لوزان، والبريطاني ريتشارد هاندرسون، من مختبر علوم الأحياء الجزيئية بجامعة كامبريدج، طريقة جديدة لتجمبد الجزيئات وتسجيل نشاطها بشكل مرئى لأول مرة، تلك التقنية، المعروفة باسم المجهر الإلكتروني فائق البرودة، لم تشرح لنا فقط كيفية عمل الحياة على المستوي الخلوي، ولكنها ستساعد أيضًا على تطوير مستحضرات طبية وأدوية ناجعة لمجموعات واسعة من الأمراض وعلى رأسها السرطان.
ولد «فرانك» في 12 سبتمبر 1940، في مدينة سيجن الألمانية، وتفتح وعيه على الاهتمام بالعلوم، وبينما كان في الثامنة أجرى مجموعة من التجارب في شرفة منزل والديه، التحق بالتعليم الأساسي في مدينته، ثم درس الفيزياء في جامعة «فرايبورج» الألمانية، وتقدم إلى جامعة ميونيخ برسالة ماجستير تهدف للنظر في إمكانية استخدام الالكترونات لدراسة الجزيئات.
حصل على درجة الدكتوراة من الجامعة التقنية في ميونيخ، ورغم محاولاته المستمرة لإثبات صحة فرضيته أثناء عمله على أطروحة رسالته، إلا أنه لم يقابل سوى بالاستهجان والسخرية والأهمال من زملاءه والمشرفين على رسالته.
تجاوز «فرانك» السخرية، وتغلب على الإحباطات، وتخطى كل العقبات، وتمكن من إثبات وجود أنماط جديدة في البروتينات بواسطة المجهر الإلكتروني، وبعد أن حصل على درجة الدكتوراة عام 1970، نجح في التقدم لزمالة «هاركنس» الشهيرة، والتى سمحت له بزيارة معامل من اختباره في الولايات المتحدة الأمريكية.
اختار «فرانك» الدراسة بمعمل مختبر الدفع النفاث التابع لجامعة كاليفورنيا للتكنولوجيا، سمحت له الزيارة بالتعرف أكثر وأكثر على امكانيات المجاهر الالكترونية، ثم انتقل إلى جامعة «كورنيل» للدراسة لمدة سنة واحدة، وعاد إلى ألمانيا، لكنه لم يتمكن من الحصول على عمل مناسب.
وبعد أن فقد الأمل في إيجاد وظيفة ملائمة في وطنه الأم، توجه بطلب لشغل وظيفة بمختبر كافنديش التابع لجامعة كامبريدج العريقة، وعمل هناك على تأثيرات التماسك الجزيئي داخل الخلايا وتمكن من حساب الجرعات المناسبة من الإلكترون التي يمكن أن تنعكس عن الجزيئات وبالتالي تصويرها دون أن تتسبب في ضرر لها.
في 1975، وجهت إليه دعوة للانضمام إلى مختبر وادزورث بجامعة ألباني مدينة نيويورك، وهناك؛ رأس فريقًا بحثيا تمكن من تصوير الريبوسومات التي تعد مصانع الخلية التي تنتج البروتين. نجح الفريق في تشكيل صور ثلاثية الأبعاد للبنى الجزيئية لتلك العضيات، وكنتيجة لإنجازه؛ عينته الجامعة عام 1985 وأصبح في العام التالي أستاذاً في علوم البيولوجيا الحيوية.
والتحق «فرانك» للعمل مع «ريتشارد هاندرسون» بجامعة كامبريدج عام 1987، وخلال تلك الفترة، قام الاثنان معًا بتحسين صور الريبوسومات، وجعلها أكثر وضوحًا باستخدام البرامج الكومبيوترية المُحسنة للصور.
قرر «فرانك» بعد ذلك دراسة آليات تخليق البروتين، وعاد إلى ألمانيا مرة أخرى للعمل في معهد ماكس بلانك للبحوث الطبية بهايدلبرج، وفي ذلك التوقيت؛ تمكن من الحصول على تمويل من زمالة «هومبولت» وحقق مجموعة من الإنجازات التي تشمل تفسير جانب من التفاعلات بين الحمض النووي الريبوزي والحمض الريبي النووي النقال.
وفي 2008، التحق بجامعة كولومبيا كأستاذ في الكيمياء الحيوية والفيزياء الحيوية الجزيئية والعلوم البيولوجية. وحصل على جائزة نوبل في الكيمياء عام 2017 مشاركة مع هندرسون وديبوكيت؛ تقديرًا لجهودهم في تطوير المجهر الإلكتروني فائق البرودة.