تاريخ وقدرات دبابة القتال الرئيسية الأوروبية «ليوبارد 2»

تعد دبابة القتال الرئيسية في أوروبا ليوبارد 2 Leopard 2، والتي تم تطويرها من قبل Krauss-Maffei ، هي أقوى وأهم دبابة قتال أوروبية، وتحديدا في ألمانيا.
وقد تم إنتاج ليوبارد 1 Leopard 1 لأول مرة في عام 1963، بواسطة Krauss-Maffei لصالح وزارة الدفاع الألمانية، و تم تصدير أكثر من 6000 مركبة إلى بلجيكا والدنمارك وألمانيا واليونان وإيطاليا وكندا وهولندا والنرويج وتركيا وأستراليا.
ويستخدم النموذج الحالي من هذه الدبابة، Leopard 2 A6، مدفعاً رئيسياً من النوع L 55، ذا السبطانة الملساء الطويلة، ويتميز بوجود محرك احتياطي، وحماية مطورة ضد الألغام؛ إضافة إلى نظام لتكييف الهواء.
والدبابة مزودة بكاميرا تلفزيونية لها زاوية رؤية رأسية وأفقية 65 درجة، و وتستخدم درعاً من المواد المركبة من الجيل الثالث، و تستخدم الدبابة أيضا نظام قيادة النيران Peri – R 17A 2 المزود بمنظومة رؤية وتسديد، تعمل ليلاً ونهاراً، ومجال رؤيتها 360 درجة؛ والرامي يستخدم جهاز رؤية ليلية من النوع EMES 15، من إنتاج شركة STN Elektronik.
كما أن الدبابة مزودة بجهاز تحديد مسافة، يعمل بأشعة الليزر من النوع CE 628، من إنتاج شركة Zeiss، ويبلغ أقصى مدى للجهاز 10 كم، بخطأ في التحديد لا يزيد على 20 م.
وقد تم إنتاج خليفة ليوبارد1 Leopard 1، وهي ليوبارد2 Leopard 2، لأول مرة في عام 1979 لتدخل الخدمة في جيوش النمسا وكندا وتشيلي والدنمارك وفنلندا وألمانيا واليونان وهولندا والنرويج وبولندا والبرتغال وسنغافورة وسويسرا والسويد وإسبانيا وتركيا، وبإنتاج بلغ أكثر من 3200 دبابة.
وفي يونيو 2010، كشفت شركة KMW النقاب عن الجيل التالي من دبابة القتال الرئيسية Leopard 2 A7 +، و تم اختبار الدبابة وتأهيلها بنجاح من قبل الجيش الألماني، و تشمل ميزاته الرئيسية مجموعة حماية معيارية، وتحسين الاستدامة وزيادة التنقل.
وفي يوليو 2011، تمت الموافقة على صفقة لبيع حوالي 200 Leopard 2 A7 + إلى المملكة العربية السعودية من قبل مجلس الأمن الفيدرالي الألماني.
وقد اشترى الجيش الفنلندي 124 دبابة، واشترى الجيش البولندي 128 دبابة Leopard 2A4 مستعملة من ألمانيا، و في أغسطس 2005، قدمت اليونان طلبًا لشراء 183 دبابة Leopard 2A4 و 150 Leopard 1A5 من احتياطيات الجيش الألماني.
وفي نوفمبر 2005، تم توقيع اتفاقية لبيع 298 دبابة من طراز Leopard 2A4 للجيش الألماني إلى تركيا.
وفي مارس 2006، وقعت تشيلي عقدًا لشراء 140 دبابة ليوبارد 2A4 من الجيش الألماني، وتم تسليم الأول في ديسمبر 2007.